— Слушайте план, — мой голос гулко отразился от скал. — Это не просто засада. Это казнь. — Я ткнул пальцем в самую узкую часть ущелья. — Мои две группы с винтовками занимают позиции здесь, на восточном склоне. Высота даёт идеальный сектор обстрела. Наша задача — хирургия: мгновенно вырезать командование и магов. Остальные лучники на западный склон. Ваша задача создать полную неразбериху, поливая стрелами всё, что движется внизу.

Торвальд, поглаживая рыжую бороду, тут же внёс практическое замечание:

— А если попытаются дать задний ход? Паника может придать им сил.

— Не смогут, — ответил я, указывая на изгиб ущелья. — Первые же выстрелы по возничим создадут пробку. Несколько столкнувшихся телег превратят дорогу в непроходимый затор. Они окажутся заперты, как крысы в бочке.

Густав, чей оркский прагматизм я ценил не меньше его силы, задал следующий вопрос:

— Сколько у нас времени? Рано или поздно на сигнал сбегутся все патрули.

Я как раз собирался ответить, когда на тропе снова показалась знакомая фигура — это вернулся Дарен, за ним спешил гонец в цветах герцогства.

— Михаил! — выкрикнул Дарен. — Элизабет не просто дала добро. Она прислала лучших!

Гонец, отсалютовав, доложил:

— Сто пятьдесят всадников тяжёлой кавалерии и сотня лучших лучников гарнизона под командованием сира Альрика будут здесь к полудню. Леди Элизабет велела передать, что доверяет вам командование.

Эта новость меняла всё. План из дерзкой диверсии превращался в полноценную войсковую операцию. Мой мозг заработал с удвоенной скоростью, перестраивая схему на лету.

— Отлично, — я кивнул гонцу и снова повернулся к Дарену. — Возвращайся к сиру Альрику. Передай новый приказ. — Я быстро набросал на обратной стороне карты схему. — Пусть его кавалерия не приближается к ущелью. Они пойдут в обход, по старой лесовозной дороге. Их задача перехватить подкрепление врага. А сотню лучников Альрик отправит к нам. Они займут позицию на выходе из ущелья и встретят огнём любого, кто чудом прорвётся через нашу мясорубку.

Дарен, схватив карту, снова исчез в лесу вместе с гонцом. Я посмотрел на своих бойцов.

— Теперь у нас три рубежа. Мы — наковальня. Лучники на выходе — заслон. Кавалерия Альрика — молот. Никто не должен уйти!

Следующий час мы потратили на подготовку. Каждый боец знал своё место, свой сектор, свою цель. Мы не просто заняли позиции, мы вросли в них, слились со скалами. Я лежал на удобном скальном уступе, и холодный камень приятно остужал тело. Внизу, под нами, дорога была пуста и тиха. Но я уже слышал в этой тишине скрип колёс, цокот копыт и крики возничих. Вскоре дозорные Кайры доложили: «Вижу пыль на тракте. Идут».