— И вообще… ай… Инга, хватит!

Все-таки отношения с женщиной, которая умна, красива… и сильнее раза в три, имеют свою специфику. В частности, волей-неволей прокачиваешь навык дипломатии… стоп!

Должно быть, на моем лице усиленная работа мысли отразилась очень выразительно — раз Инга замерла с подушкой наперевес, так и не закончив удар.

— А имперское посольство сегодня прибывает, да⁈

Теперь уже на лице Инги отразилась, как принято говорить, сложная гамма чувств. Но если я по студенческой привычке завис на этапе «проспал, все пропало», то дочь купца и пирата была человеком действия.

— В бассейн, живо!

И, не дожидаясь моей реакции, ринулась за дверь, раздавать указания прислуге.

За следующие десять минут я был замочен, наскоро вытерт жестким и кусачим полотенцем, накормлен чем-то вроде легкого салата, хитро закутан сразу двумя слугами в церемониальную простыню поверх трусов и футболки, расцелован и засунут в спешно вызванное «такси» — то есть паланкин с шестеркой носильщиков и двумя «мигалками», которые должны были бежать впереди, добрым словом и увесистой дубинкой уговаривая народ расступиться. Последнее было особенно кстати — сам бы я в жизни не догадался, просто ввиду отсутствия привычки перемещаться «с понтом» вообще и на человеческой тяге в особенности. Хотя и успел уже понять, что здешние носильщики как раз являются одними из самых ценных и высокооплачиваемых работников.

— Думал, ты уже не появишься, — Анатолий сдвинулся на полметра, освободив мне край скамьи, чем вызвал недовольное бурчание старичка дальше в ряду. Судя по меховой шапке с кучей мелких черепков, дедуля был шаманом, а раз удостоился приглашения в первые ряды «магического» сектора –не таким уж слабым, хотя вообще в этой категории обычно «соревновались» гоблины и северяне.

— Чуть не проспал, еле успел. Ты, кстати, — вспомнил я, — обещал про будильник подумать.

— Я подумал, — шепотом отозвался Блинов, — и пришел к выводу, что пока мы качественную пружинную сталь не получим, ничего надежнее водяных колб и гоблина с колокольчиком тут не будет.

— А если с гирями?

— Я про систему с гирями знаю только то, что там сверху кукушка вылезает. У бабушки такие на стене висели…

Тут старый шаман снова возмущенно зашикал, и мы замолчали — дедушка выглядел достаточно старым и вредным, чтобы проклясть коллегу по колдовскому ремеслу, не думая о последствиях. Тем более, что в начале площади уже что-то замаячило… и протяжно-заунывно затрубило.

Вообще фраза «прибытие посольства» у нашего современника обычно ассоциируется с прилётом посла, на край, группы дипломатов, радостно махающим толпе журналистов с трапа самолета. Здесь — и подозреваю, как и в древности у нас — это куда больше походило на прибытие Алладина в одноименном фильме.