— Откуда?

— Активация сим-карты, — коротко ответил водитель. — Ус поставил отслеживание на ваш номер. После… после того, как вы пропали. Как только телефон включился — мы получили сигнал. Я уже в дороге.

Слежка? Ус поставил слежку за моим номером… Это было… это было правильно. Это было то, что должен был сделать глава службы безопасности, когда его наниматель пропадает без вести.

— Тебе долго ехать? — спросил я.

— Двадцать минут. Может, пятнадцать, если пробок не будет.

Фух, значит, я в Новгороде.

— Жду.

Я убрал телефон в карман и посмотрел по сторонам. Пятиэтажная панелька слева. Детская площадка справа: качели, горка, песочница, закрытая крышкой от снега. Машины на парковке: в основном «Лады» и «Киа», одна старая «БМВ», которую кто-то не удосужился закрыть. Обычный спальный район. Обычная зима. Обычный вечер.

Необычным был только я.

Пятнадцать минут. Я мог использовать это время, чтобы привести себя в порядок. Видок у меня, судя по всему, был так себе: грязный, небритый, с тёмными кругами под глазами и с каким-то странным выражением лица, которое Аранис описал как «лицо человека, который только что узнал, что его жена ушла к его брату».

Я нашёл на парковке зеркало — нет, не зеркало, а боковое стекло «Лады», которое отражало достаточно хорошо, чтобы увидеть своё лицо. И то, что я увидел, было… неожиданным.

Лицо было другим. Не кардинально — нос на месте, глаза на месте, губы на месте, — но другое. Чище. Чётче. Как будто кто-то взял моё старое лицо и отшлифовал его: убрал мелкие дефекты, выровнял тон кожи, уточнил линию челюсти. Я выглядел так, будто провёл месяц в спа-салоне, а не в подземной пустоте с муравьями.

Переобновление. Оно изменило не только характеристики и навыки — оно изменило тело. Сделало его… идеальным? Как и всё остальное. Сто во всём — значит, сто и во внешности.

Забавно. Я стал красивым. Не «модель из журнала» красивым, а «человек, который выглядит так, будто никогда не болел, не уставал и не старел» красивым. И это было неприятно. Потому что люди, которые знают меня, заметят. И зададут вопросы. На которые я не знаю ответов.

Ладно. Потом. Сейчас — Вася.

Он приехал через семнадцать минут. Я сел на заднее сиденье. Тёплое кожаное сиденье, запах дорогого освежителя и чего-то ещё: чего-то знакомого, домашнего, настоящего. Не мох, не земля, не гниль — просто машина. Обычная машина.

Вася молча закрыл за мной дверь, сел за руль и тронулся. Ни слова. Ни вопроса. Ни взгляда в зеркало. Просто поехал.

Мы ехали минут десять, прежде чем я не выдержал:

— Ну?

— Ну что? — Вася не повернул головы.