Рядом с ним стоял молодой человек в очках с тонкой металлической оправой. Бледный, худой, с блокнотом в руках и ручкой, которая торчала из кармана пиджака. Выглядел как аспирант, который забрёл не в ту лабораторию.

И женщина.

Женщина была… незнакомой.

На вид ей было лет сорок пять, а может, и пятьдесят — сложно сказать, потому что её лицо было таким, будто кто-то намеренно сделал его «средним»: не красивое, не уродливое, не молодое, не старое — незапоминающееся. Серые глаза, серые волосы, убранные в низкий хвост, серый костюм. Единственное, что выделялось, — пальцы: длинные, тонкие, с кольцами на каждом пальце. Не обычными кольцами — массивными, с камнями, которые я не мог определить, но которые, судя по их блеску, были не декоративными.

Я вошёл в холл. Ус посмотрел на меня.

— Хозяин, — сказал он с улыбкой. — Вы вернулись!

— Вернулся, — кивнул я. — Красивый дом.

— Дом готов, — Ус не изменился в лице. — Потрачено двенадцать миллионов сверху, но всё окупилось разломами…

— Двенадцать миллионов, — я посмотрел ему в глаза. — Алина позволила⁈

— Разрешение не требовалось, — Ус ответил так спокойно, будто говорил о погоде. — Вы пропали. Дом нужно было готовить. Но об этом позже…

Разумеется, позже. Что это за тётка? Чего она на меня пялится так, словно я враг народа⁈

— Познакомьтесь, — Ус повернулся к своим спутникам. — Игорь Петрович Чистяков, аналитический отдел Совета Дворян Северо-Западного округа. Прибыл для составления протокола вашего возвращения.

Молодой человек в очках кивнул и поднял блокнот, явно готовясь записывать.

— И гражданка Кравцова, — Ус сделал паузу перед фамилией, как будто сам не был уверен, что это её настоящая фамилия. — Представитель…

Он замолчал и посмотрел на женщину. Она кивнула коротко, чуть заметно, и Ус закончил:

— Представитель координирующего органа.

Координирующий орган. Не комитет. Не совет. Не правительство. Координирующий орган — формулировка настолько размытая, что под неё подходило что угодно и ничего одновременно. Это было либо очень хитро, либо очень тупо, либо и то, и другое.

— Какой именно координирующий орган? — спросил я.

Женщина пялилась не моргая. И тут моё восприятие очнулось! Я почувствовал что-то странное. Не давление, не угрозу, не любопытство — сканирование. Как будто она смотрела не на меня, а сквозь меня, оценивая что-то, что находилось внутри.

— Тот, — сказала она, — который координирует.

— Это не ответ.

— Это единственный ответ, который вы можете получить в данный момент.

Её голос был ровным, спокойным, без акцента, без интонации, без эмоции. Как синтезатор речи, который научился имитировать человека, но не научился имитировать чувства. И в этом что-то было… неестественное. Не пугающее — именно неестественное. Как манекен в витрине: похож на человека, но не человек.