Он посмотрел на меня. Просто посмотрел. Без приветствия, без жеста, без приглашения сесть. Просто — посмотрел.

Я выдержал взгляд. Три секунды. Пять. Семь. Моё восприятие работало на пределе, анализируя каждую микродеталь его лица: расширение зрачков, направление взгляда, напряжение мышц вокруг глаз, частоту моргания. Игнатий делал то же самое. Два анализатора, два сканера, два инструмента, которые пытались прочитать друг друга и не могли, потому что оба были слишком хороши.

Десять секунд.

Игнатий моргнул. Первый раз за десять секунд. И, когда он открыл глаза, что-то изменилось. Напряжение, которое стояло между нами, не исчезло — сменилось. Как будто он принял какое-то решение и перешёл в другую фазу.

— Садись, — сказал он.

Я сел в кресло напротив его стола. Удобное, кожаное, с подлокотниками. Как в моём кабинете, только другого цвета.

Игнатий не говорил ничего. Он смотрел на меня, и я смотрел на него, и мы сидели в тишине, которая была тяжелее любого разговора. Секунды тянулись как минуты, минуты — как часы. Снег за окном падал медленно, как будто время внутри этого кабинета текло иначе, чем снаружи.

— Ты изменился, — сказал Игнатий наконец.

— Все говорят.

— Все — это Катя, Ус и Крог. Три человека, которые тебя знают. Я — четвёртый. И я говорю не о внешности.

— О чём?

Он не ответил. Вместо этого открыл папку, которая лежала на столе, и достал несколько фотографий. Разложил их передо мной, одну за одной, как карты на столе.

Пять фотографий.

Пять лиц.

Мёртвых.

Первый — невысокий мужик с короткой стрижкой и двумя магическими пистолетами. На фото он был живым: улыбался, стоял на фоне какого-то здания, держал пистолеты в руках, как охотник, который гордится своим оружием. Подпись внизу: Дмитриев Алексей Николаевич. Класс: Стрелок. Уровень: 347. Статус: погиб при выполнении задания в Высшем Разломе «Ладога-1».

Второй — безликий, буквально. Лицо было размыто, как будто фото было сделано в движении, но я узнал его по телосложению и одежде. Подпись:

Арантор Игнок Кузбайнев. Класс: Боец. Уровень: 312. Статус: погиб при выполнении задания в Высшем Разломе «Ладога-1».

Третий и четвёртый — рядом, на одной фотографии, как будто их сфотографировали вместе при жизни. Два мужчины: один высокий, другой среднего роста, оба с оружием, оба с выражением уверенности на лицах, которое я никогда не видел на лицах живых людей, потому что эта уверенность приходит только тогда, когда ты не знаешь, что умрёшь. Пятый…

Пятым был Валлек.

Я узнал его сразу, даже по фото. Спокойное лицо, белая рубашка, рука у рукояти клинка — не сжимающая, но и не отпускающая. Глаза, которые смотрели в объектив так, будто видели что-то за камерой, что-то, чего фотограф не мог заметить. Подпись: