— Что значит «исчез»?

— Его нет. Ни входа, ни разлома, ни связи с внешним миром. Я проверил все четыре туннеля. Тупики. Стены. Как будто разлома никогда не было.

Я посмотрел на Араниса. Аранис посмотрел на меня. В его светлых глазах было что-то новое: не холодная оценка, не презрение, не усталость. Что-то, чего я не видел раньше. И мне потребовалось три секунды, чтобы понять: это был вопрос. Аранис, который всегда знал всё, который всегда имел план, который всегда был на шаг впереди, — задавал вопрос. Молча, глазами, но задавал.

— Что за херня творится? — я озвучил его немой вопрос.

«Хорошая формулировка, — прошептал Тишина. — Точная, лаконичная, передаёт суть. Используй её в качестве эпитафии».

Система в ту же секунду выдала уведомление. Я схватился за него, как утопающий за спасательный круг:

ЗАДАНИЕ ВЫПОЛНЕНО!

«Защита Босса Высшего Ранга» — статус: УСПЕШНО.

Объект инкубации покинул зону наблюдения.

Причина: завершение цикла (детали отсутствуют).

Награда: «Полное переобновление».

Описание награды: все ваши характеристики, навыки, контракты и состояния будут полностью переобновлены. Конкретные изменения невозможно предсказать. Процесс необратим. Применяется немедленно.

Я перечитал сообщение. Потом ещё раз. Потом ещё.

Полное переобновление. Все характеристики. Все навыки. Все контракты. Необратимо. Немедленно.

— Аранис, — сказал я, и мой голос был таким спокойным, что мне самому стало страшно. — Система только что сказала, что собирается переобновить меня. Полностью. Все навыки, контракты, характеристики. Немедленно и необратимо.

Эльф моргнул.

— И что это значит?

— Это значит, что я не знаю, что это значит. И мне это не нравится.

«Не нравится — это слабо сказано, — Тишина впервые за долгое время не иронизировал. — Это значит, что система собирается переписать тебя с нуля. Как книгу, которая не понравилась автору. Старые главы — в корзину, новые — с чистого листа. И ты не знаешь, каким будет новый сюжет».

— Тишина, — подумал я. — Я переобновлюсь. Ты останешься?

Пауза. Длинная, неприятная.

«Не знаю. Я — часть твоего сознания. Если сознание переобновится… я могу остаться. Могу исчезнуть. Могу превратиться во что-то другое. Третий вариант — самый вероятный».

— Отлично, — подумал я. — То есть я могу потерять всё: навыки, контракты, Араниса, Жигано, тебя. И взамен получить… неизвестно что.

«Да. Именно так. Система — это рулетка, в которой нет зелёного сектора. Только красное и чёрное. И оба плохие».

— Если я переобновлюсь, — сказал я вслух, — контракт с Аранисом может разорваться.

Аранис не пошевелился.