— Сейчас меня все считают пропавшей без вести. Пусть так и остаётся. Я останусь на Марчелике, и ты, Дан Старган, ничего с этим не сделаешь!.. В любом порту во мне узнают аристократку, а значит, будут в первую очередь выполнять мои желания. Ты просто доведёшь меня до порта. Дальше ничего сделать не сможешь…
Пелла снова посмотрела на Дана, но тот всё так же пялился на закат.
— Наверно, ты прав. Я могу умереть… Но с вами у меня есть шансы выжить! А без вас нет. Но… Я всё равно останусь, потому что лучше умереть быстро, чем тянуть лямку жизни на Эдеме. И всё-таки я хотела бы ещё пожить. Например, с вами… Да ответь ты хоть что-нибудь!.. — Пелла не выдержала и легонько ткнула молодого касадора в плечо кулачком.
Дан слегка качнулся, повернул голову и, подняв на девушку взгляд, ответил:
— Что-нибудь…
— Ну хоть так! — буркнула Пелла. — Я всего лишь прошу вас взять меня с собой. Я буду учиться! Я попытаюсь! Без вас я, похоже, и в самом деле здесь не выживу…
Больше не пытаясь расшевелить Дана, Пелла поднялась и направилась к лагерю, украдкой вытирая слёзы.
А молодой Старган по-прежнему смотрел на почти закатившееся солнце. И думал. Точнее, вспоминал.
Однажды он уже побывал на южном берегу Марчелики. Старик привёз его в один крупный город, Эспасо. Тот лежал на берегах узкой бухты, которая наподобие меча вторгалась в скальные обрывы материка.
Никогда раньше Дан не бывал в таких больших городах Марчелики. Там был даже омнибус на паровой тяге! Пять маршрутов!..
Эспасо бурлил деловой жизнью. И хотя здешний порт простаивал по шесть месяцев в году, но рядом был городок старателей — Сильверхолл. И вот там порт работал почти круглый год — уж очень удобной оказалась местная бухта. От Эспасо до Сильверхолла были проложены двойные пути, и паровозы безостановочно таскали грузы между двумя городами.
Именно там он и решил оставить Пеллу, посадив её на корабль. А потом отправиться на восток — именно таким путём они со Стариком возвращались в номад. Мимо Сильверхолла, мимо ещё пары маленьких городков — к большому городу Грисглад… Когда они со Стариком проезжали через него, то даже обедали в небольшой чайной на берегу, прямо напротив трактира «Грис». И Дан всё думал: чайная-то ещё сохранилось? Там был шикарнейший палисад, из-за которого было очень удобно наблюдать за входом в трактир…
А Пелла шла к своему фургону и бормотала себе под нос всё, что не стала говорить Дану:
— Скотина бесчувственная… Я ему душу изливаю… А он даже ухом в мою сторону не повёл… Даже отвечать перестал!.. Пялится вдаль, стратег чёртов… Где стратегия, а где этот глупый бычара?.. Только трактиры с такой мордой охранять… А он ещё умного из себя корчит…