— Кажется, я самую малость оконфузился, — признался кхазад.

— Аналогично, — мрачно поддержал его тот, что с железной башкой. — Вся жизнь перед глазами прошла. Как ты это делаешь, Вольт?

— Талант у меня такой, — ответил я. — Это был смертельный номер. Повторять не рекомендуется.

— Да мы и не собирались, — уверили меня охотники. — На хрен надо такое повторять. Бывай, братан! Пойдем мы, срочно нужно штаны поменять.

Охотники ушли, а я рассмотрел, как следует свою добычу. Толстый, похожий на пупса корень сиял ровным голубоватым светом. Ему цены нет, а лекарства из него безумно дороги. Такой женьшень принесет больше, чем пара месяцев работы всей аптеки. Надо будет только рецептуру поискать. Я что-то такое видел.

— А ведь не разнюхали охотники про здешние травы, — бурчал я про себя, бережно очищая женьшень от остатков земли. — Они же ходят, головы задрав, да по сторонам башкой вертят. Им не до того, что прямо под ногами сокровище растет.

— Здравствуй, Вольт! –услышал я голос позади себя.

— Лилит? — удивился я, увидев старую знакомую и сидящую рядом пантеру, которая пыталась зубами поймать блоху в шерсти.

— Я сейчас выгляжу как Лиля, — мягко поправила она меня. — Лилит больше нет. Она давно умерла. Но если ты хочешь, я приму ее обличье.

— Не нужно, — поморщился я.

И правда, у нее уши нормальные, человеческие, хвоста нет совсем, да и грудь уменьшилась на пару размеров. Просто симпатичная девчонка, какую встретишь в подъезде и тут же забудешь, а не та секс-бомба, что сводила с ума целый стадион.

— Тогда как тебя называть? — осторожно спросил я. — Ты ведь и не Лиля тоже.

— Просто я подумала, что этот образ будет для тебя наиболее комфортным, — сказала она, и тогда я и в самом деле поверил, что Лилит больше нет. У нее даже в припадке психопатии в голосе было больше тепла.

— Хозяйка? — вопросительно посмотрел я на нее.

— Пожалуй, — кивнула она. — Пусть будет так. Это наиболее точное название того, кем я сейчас являюсь.

— Чем обязан? — спросил я. — Вроде бы ничего не нарушаю, собираю гербарий. Зверей не трогаю, иногда кормлю морковкой.

— Эльфийка приходила в наш лес, — сказала она. — Сильный маг, очень сильный. Ее могущество поддерживают амулеты и зелья. Ей что-то нужно здесь. Нам не нравится ее интерес к Хтони. Мы чувствуем беду. Нити судьбы дрожат. Они плетут новый узор, и в нем проявляется зло. Мы боимся того, что может произойти.

— Ну а я тут при чем? — моему удивлению не было предела.

— Я снова почуяла ее запах, — призналась Хозяйка. — Ты пахнешь этой женщиной. Ты виделся с ней. Ты ее знаешь. Тебе нужно с ней сблизиться. Предложи ей вот это! — и она показала на женьшень. — Это само совершенство, эталон. Она обязательно заинтересуется.