— Чем купили? — спросил я, понемногу начиная понимать, что происходит.

— Жизнью долгой купили, — ответил этот бесконечно уставший человек. — Цену нашли такую, что даже самые знатные и богатые на измену пошли. Представь, что тебе соизволением кого-то даруется лишних десять лет жизни. Хорошей жизни, продуктивной настолько, что ты и в двести лет сможешь девок портить. А потом даруется еще десять, а потом еще, и еще… И дар этот зависит от монарха другой страны. Как считаешь, чем это все закончится?

— Государственным переворотом, — не задумываясь, ответил я. — Вся аристократия ложится под эльфов, и страна постепенно, шаг за шагом переходит под власть Авалона. Династию Грозных незаметно меняют на кого-то более удобного. Все Грозные внезапно погибнут при большом пожаре, а присягнувшие новым хозяевам получают очень длинную жизнь взамен на бесперебойные поставки биоматериала.

— Молоде-ец, быстро соображаешь. Не хочешь контракт подписать? — удивленно посмотрел на меня генерал. — О тебе очень обнадеживающие отзывы дали. Аверченко сказал, что это ты Инвитари Лауранну грохнул, а я, грешным делом, не поверил ему. Подумал, нюх теряет старина. Кстати, как ты это сделал?

— Не понимаю, о чем вы говорите, господин хороший, — насупился я. — Не убивал я никого. И в мыслях не держу законы нашей богоспасаемой державы нарушать.

— Ладно, ладно, — поднял руки генерал. — Не придирайся к словам. Как ты сделал так, что ее грохнули? Дай догадаюсь. Ты вмиг решил загадку про убийство Хозяина и зелье. Значит, про Хтонь знаешь куда больше, чем даже наши спецы. Может, и с самим Хозяином знаком. Они бывают контактны. Ты в ловушку завел ее? Точно, в ловушку! Ай, молодец! Чистая работа.

— Для чего им нужно тело хозяина? — я попытался увести разговор в сторону. — Что за зелье получится?

— Есть мнение, что оно дарует бессмертие, — с каменным лицом ответил генерал. — Это только предположение, но оно вполне обоснованно. Короли эльфов живут до пятисот лет, а тут смогут жить как минимум тысячи. Лорды эльдаров живут лет двести пятьдесят. Мы долго думали, что это родовая магия, но потом узнали, что и те семьи, что получили титулы относительно недавно, тоже стали жить дольше. Сам понимаешь, эта работа не первое столетие ведется.

— Они Хозяев потрошат? — удивился я.

— Мы точно не знаем, — поморщился генерал. — Как-то особенной нужды в это вникать не было. Молодых девушек они используют точно, а по Хозяевам имеем только гипотезу. Дело в том, что срок жизни Хозяев неизвестен. Еще ни один из них не умер естественной смертью. Ты сорвал получение бесценной субстанции, и для короля это тяжелейший удар. Он непременно продолжит свои поиски. А пока многие из тех, кого он купил, уже собираются в Авалоне для торжественной церемонии. Предатели приехали получить свою награду, а значит, скоро употребят девчонок. Другого варианта мы не рассматриваем. Эльфы должны явить чудо своим новым слугам.