Воцарилась тишина — всего на секунду.

Следом Сандр резко выдохнул, я видела, как дёрнулся кадык, когда он сглотнул, а спустя миг в комнате стало холодно. Плечи мигом озябли.

— Вот, значит, как… — протянул, а затем рывком прижал меня к себе — близко, что его дыхание опаляло кожу, а глаза теперь я отчётливо видела там волшебную круговерть, злые золотые искры…

Может, истрийскому владетелю тоже не нравилось, что приходится сидеть тут и пытаться умаслить малознакомую девицу.

— Ты любишь договариваться, да? — теперь даже его голос сменил тональность — вкрадчивый и вместе с тем пугающий. Решил изменить подход, надоело играть хорошего и всепонимающего? Или просто понял, что я на такое не куплюсь. — Может, попробуешь поторговаться со мной. Предлагаю — союз. Свою руку помощи, магию, а если понадобится, то ещё и поддержку фейри!

Следом его пальцы прошлись вдоль спины, вызывая волны мурашек, его близость — как тяжёлый хук под дых.

— Ты вправе сказать нет… Только мне уже доложили — произошедшее во дворце не что иное, как ловушка для Добриэля!

Пальцы стиснулись в кулаки. Захотелось князя на лоскутки пустить. Он что, вздумал угрожать крёстному?

* * *

Сандр усмехнулся.

— Давай-ка я перечислю уже известные нам факты? — спросил, а его рука взметнулась вверх до самой шеи, затем он провёл шершавыми пальцами по коже — нежно, ласково. — Твоя охрана засекла артефакт, который связывал твою сестру с силой безвременья. Давал ей доступ к волшбе, но в то же время превратил её в маяк. Твой враг мог открыть дверь безвременья по щелчку пальцев. Собственно, он так и сделал, когда за девушкой пришёл! — выдохнул, глядя мне в глаза, потом улыбнулся, как хозяин положения.

— Но я уверен, изначально затащить в портал намеревались твоего крёстного! Как думаешь, что бы с ним произошло дальше?

Сердце сжимается, и я невольно гляжу в сторону Найджела. Бывший чародей, у которого забрали магию, забрали душу. Теперь мой Добриэль может оказаться на его месте… Нет, не могу, даже не хочу об этом думать.

Сандр наклоняется чуть ближе, заглядывает в глаза, будто надеется высмотреть мои страхи. Затем ласково проводит по волосам. Это что, попытка успокоить меня после жёстких слов? Медленно выдыхаю, пытаюсь взять чувства под контроль, а в голове столько вопросов. Почему бы не озадачить ими князя?

— Кто этот самозванец? Зачем ему нападать на крёстного? По идее у него ведь уже есть сила Найджела, пусть и не вся… Разве этого мало?

Князь улыбнулся чуть теплее, провёл большим пальцем по щеке, спустился до подбородка.

Дёрнулась, чтобы отстраниться. Ведь никто прежде не смел так ко мне прикасаться. Я же воспитанница чародея, я опальная принцесса, я скандальная особа… Только вот отстраниться не вышло — Сандр удержал, а его прикосновения… Да они ж исключительно для того, чтобы сбить меня с толку, не позволить сосредоточиться на беседе.