— Кто такой самозванец, нам ещё предстоит выяснить. Зачем ему способности чародея… Ты ведь уже сама догадалась? — спрашивает и мне в глаза смотрит, ни на миг не сомневаясь в ответе. — Самозванец бездействовал со времён исчезновения твоей матери из столицы. Сила, которую он украл, неполная, и, как я предполагаю, она рассеивается за пределами безвременья. Потому он вёл себя так тихо… А ты, как я недавно утверждал, — просто уникальна. Человек, за спиной которого стоит чародей. Вернуть силу, что была у твоей матери, самозванец не смог. Потому решил переключиться на Добриэля…
— Чего ты хочешь? Чтобы я согласилась на твои условия? Чтобы зависела от тебя? — выдохнула рассерженно — ненавижу, когда меня пытаются загнать в рамки чего-либо.
Князь изогнул бровь, а затем признал:
— Да, — без увёрток и фальши, с убийственной откровенностью. — Как Истрия теперь зависит от твоих зелий.
Хватаю ртом воздух — одно дело догадки, а совсем другое — подтверждение от князя.
Безумие! Вот так сходила на свидание!
Злость опалила, захотелось ответить резко, наотмашь, чтобы больше не смел говорить подобное, но я тут же осеклась. Только благодаря защите Александра мой крёстный остался цел и невредим, как и я сама.
Ярость испарилась, чувствую себя в ловушке — кажется, даже дышать нечем.
Упираюсь ладошками князю в грудь, пытаясь отстраниться, хочу глотнуть воздуха, хочу свободы. Но Сандр будто и не ощутил моего сопротивления. Положил руку между лопаток и удерживал рядом, как собственность.
— Видишь ли, там, в лесу, ты была права — нам нужен специалист, толковый… — говорил он всё тем же убийственно спокойным тоном. — Но из-за репутации ни один чародей не взглянет в сторону Истрии. Полукровок не допускают до таинства волшебства. Фейри слишком изворотливы, чтобы их можно было контролировать.
— И потому я — лучший вариант? — попыталась съязвить и даже пребольно ткнула Сандра пальцем в грудь.
Чуть палец не сломала.
— Давай посмотрим правде в глаза, — он словил мою ладошку, погладил ушибленный пальчик. — Твой враг сильный, изворотливый и действует подло. Мои подчинённые сейчас проверяют дворец на улики. Ещё рано делать громкие заявления, но дверь в безвременье, которой воспользовался самозванец, — это искусство истрийских чародеев. Мы их однажды уже победили. — Сандр загнул первый палец. — Мы знаем их тактику… — он загнул ещё один пальчик. — Их методы… И можем противостоять…
Я мотнула головой.
— Ты сам сказал, вы их уничтожили! Здесь что-то другое, — вскипела, выдирая ладошку из шершавых пальцев, а вот отстраниться опять не получилось — князь придавил меня рукой, напоминая, кто хозяин положения.