Глаз задёргался, захотелось дверь обратно закрыть и пойти ещё раз проснуться — вдруг всё это столпотворение просто приснилось.

И вот тут Люсия шагнула вперёд, одарила гостей яркой улыбкой и поинтересовалась:

— Скажите на милость, кто именно из принцесс вам нужен и по какому поводу?

Дышать стало легче, я попыталась натянуть на лицо улыбку, а следом скрестила пальцы за спиной и мысленно взмолилась — хоть бы Рик опять дурить не начал.

* * *

— Я к принцессе Вержане, — улыбается Сандр, глядя на меня.

— А я к принцессе Агнес, — к счастью, Рик смотрит исключительно в сторону старшенькой, так ещё и глаза загадочно блестят.

— Ещё бы узнать цель визита, — Кудряшке палец в рот не клади. Лицо строгое, так ещё и взгляд колючий.

— Сегодня важный вечер… — говорит князь.

— Первый выход в свет парой… — добавляет Рик.

Поразительное единодушие. Они что, сговорились?

— И нам хочется позаботиться об избранницах, — голос Сандра стал мягким, вкрадчивым — так бы и слушала. — А потому…

Щелк пальцами — а следом иностранные делегаты и прислуга за их спинами выстроились в длинную шеренгу по обеим сторонам коридора, и у каждого в руках — украшения, наряды, а то и вовсе туфельки.

— Принцесса Вержана, — Сандр протягивает мне руку. — Окажите честь…

Вот же хитрый какой — всё наперёд продумывает. Будь мы наедине, я бы нашла повод отказаться от подарка, но когда тут сразу две делегации, начну вертеть носом — так мигом прослыву ветреной девицей на все королевства.

Касаюсь шершавой ладони и улыбаюсь, так что щёки сводит.

— Ты зачем всё это устроил? — спрашиваю шёпотом.

— Вержи, у нас девушкам принято дарить подарки, а ты ничего не хочешь принимать. А тут — такой повод, вот я и не удержался, — шепчет в ответ. — Дары сам выбирал, надеюсь, тебе хоть что-то приглянется.

Смотрю на Сандра и не могу поверить — он всё это устроил только ради меня? Всего несколько месяцев назад я была на полном самообеспечении. Наварила зелий — продала, вот тебе и деньги на наряды. А сейчас князь без лишних вопросов взял эти заботы на себя. Вчера мы первый раз поцеловались, а сегодня он здесь с подарками, хотя я до сих пор ничего ему не обещала. Сердце колотится в груди — с одной стороны, мне страшно попасть в зависимость от него. С другой… А вдруг всё это исчезнет?

От волнения чуть сильнее сжимаю шершавую ладонь князя, ещё и губы облизываю, а душу терзает любопытство. Подарки — ведь от Сандра.

— Как думаешь, король…

— Не беспокойся о нём. Он с высшей знатью в кабинете заседает. Согласно донесениям, вчера с Фалькони они составили план реструктуризации. Так что прямо сейчас витанский правитель щедро навешивает всем обязанностей. Кстати, до начала гулянки осталось всего несколько часов. И мне бы хотелось, чтобы ты их потратила не на метания по дворцу и поиск подходящего наряда, а на… прогулку со мной?