Эмилио обернулся, поглядел на искры и поморщился, будто я его в бочку с лимонным соком окунула.
— Шагай вперёд! И молись, чтобы твой чародей пришёл как можно скорее.
Язык не слушался, но фыркнуть-то я могла — и, конечно же, это сделала.
Вот тут Эмилио и заподозрил неладное — схватил меня за плечо и повернул лицом к себе.
— Это ещё что за реакция?
Улыбаюсь, так следом ещё и авантюрная часть моей души как взяла, да как проснулась — что я в наглую графу подмигнула.
Полукровка побагровел, глаза фиолетовым вспыхнули.
— Ты что-то задумала? — он тряхнул меня за плечо. — Говори!
Улыбаюсь ещё шире, а потом связанными руками показываю, как губы на бантик завязываю.
Щёлк пальцами — и вот чудо, язык опять меня слушается. Порадоваться не успела — Эмилио цапнул меня за горло, сжал и процедил:
— Прежде чем сболтнешь глупость, помни, я могу причинить тебе боль.
Дрожь пробежала по телу, гляжу, не отрываясь, в глаза графа-полукровки — и вижу там вовсе не злость. Скорее — раздражение и капельку страха. Будто от меня сейчас жизнь этого полукровки зависела, а не наоборот.
— Ты просчитался… Не придёт сюда чародей!
Клянусь богом — он вздрогнул, а на дне глаз мелькнул страх. Граф сжал зубы.
— Я видел чародея — он слишком сильно дорожит тобой, даже порывался бежать за нами следом…
— И всё же… — вздохнула, глядя в глаза врагу. — Его здесь нет! И не будет!
— Я оповестила хозяина, — сообщила Мариана.
— У витанской принцессы есть «хозяин»… Какой позор! — процедила Агнес. — Отец пришёл бы в ярость, если бы услышал.
Мариана дёрнулась, будто затрещину схлопотала.
— Ему всегда было плевать на меня… На нас…
— Ошибаешься! — Агнес улыбнулась с превосходством. — Отец просто не знал, кто настоящий враг! Нужно было сказать правду с самого начала.
— И что бы это изменило? — вторая принцесса обожгла сестру раздражённым взглядом. — Меня закрыли бы в глухом монастыре…
— Нет. Тельма внушила тебе этот страх! И мне тоже! А отец… Он поклялся, что никогда бы так не поступил…
— Ложь! — процедила Мариана, и упрямых ноток только прибавилось. — Отец не дрогнув лишил тебя статуса кронпринцессы! — Кажется, сейчас она была сама собой. Ядовитая улыбка украсила её лицо, и она добавила: — Может он и обещал тебе что-то… Но я уверена, он точно также хладнокровно вышлет тебя вон или ради блага Витании выдаст замуж за незнакомца!
Агнес удар выдержала, даже улыбнулась, спокойно и с достоинством человека, который уверен, что семья на её стороне.
— Я сама отказалась от трона… И вольна выбирать мужа на своё усмотрение.
Вот теперь во взгляде Марианы мелькнуло что-то человеческое.