Теперь ее всю трясло, Жаклин сжимала пальцы в кулаки, а признания лились широкой, предельно честной рекой.
— Я должна была блистать при дворе, носить бриллианты, танцевать, а вместо этого, словно какая-то прислуга, развлекала графскую родню! День за днем слушала жалобы свекрови… Когда родилась Гретхен, я думала, выдам дочку замуж в столицу… А она влюбилась в чародея… Чудище из глухомани! Уму непостижимо! Я год искала способ, как избавиться от ублюдка! Чтобы больше не смел подходить к дочери! Тем более новые королевские смотрины намечались…
* * *
Где приворот взяла? — спрашиваю, глядя на мерзавку.
— Моя тетушка — любовница фейри… Она принесла весть, что некий господин жаждет пленить чародея. Награда — красота, долголетие и приворот для короля… Гретхен стала королевой… Я наконец оказала при дворе… Но Гретхен опять все испоганила. Через какой-то месяц собственная дочь прогнала меня обратно в глухомань! И ради чего? Чтобы спутаться с герцогом изменяя королю. Да я бы ее сама задушила, если бы нашла. Из-за нее двери в высший свет закрылись навсегда!
Богатство для этой женщины оказалось важнее собственной дочери? Да как ее вообще земля носит!
Захотелось выкинуть ее за борт, казнить без сожаления. Ведь она напала на моего Сандра. Позарилась на самого дорогого человека.
Бабушка подняла голову и посмотрела мне в глаза.
— Я уж было отчаялась, но свекровь наконец померла… А муж… Я опоила его дурманом, как и он меня когда-то. Я наконец стала хозяйкой земель графа Крессфорд. Лучшие наряды, украшения… потекли рекой. Но жалких графских деньжат хватило всего на десяток лет… Убожество!
Она скривилась и мотнула головой, будто прогоняла воспоминания о муже.
— Приглашение сопроводить внучку на свадьбу в Истрию стало спасением. Ты сделала то, чего не смогла бестолковая Гретхен — ты влюбила в себя князя. Моя тетушка осталась без покровительства фейри, а я — без гроша в кармане. Отворотное зелье стало козырем. Оно лишило князя чувств, а вернуть его расположение можно лишь одним способом — устроить нам безбедную жизнь. Разве это так сложно?
— Сложно? — эхом откликнулась я. — Ты испортила жизнь дочери. Чародею, который ее любил… Королю, который на ней женился… Всем его дочерям… И даже королеве Иоланте. Ты хоть представляешь, как они страдали все эти годы?
— А я? Думаешь, я не страдала? Если бы я стала королевой…
— Если бы ты стала королевой, — перебил древний. — Витания распалась бы еще до рождения Вержаны…
— Да что ты можешь знать! — выкрикнула Жаклин.
— Я знаю все! И грядущее, и прошлое… Я видел, как мир погрузился во тьму. Видел, как безвременье пожирало чародеев. Наблюдал, как умирали фейри и как перестал существовать волшебный, а следом и человеческий мир…