Лоран Моро не улыбается. Он просто протягивает руку.

"Мистер Райнер. Наконец—то познакомился с вами - приятно". Его рукопожатие твердое, контролируемое, рукопожатие человека, который всю жизнь оценивал людей в залах заседаний. "Или, поскольку вы похищаете мою дочь, могу я называть вас Нико?"

Я пожимаю ему руку, заставляя себя выдержать его взгляд. - С Нико все в порядке.

- Она наверху, - говорит Лоран. - Но я подумал, что мы могли бы сначала поговорить.

Это не просьба.

Он ведет меня в боковую комнату, меньшую, чем я ожидала, но не менее пугающую. Два стула, низкий столик, незажженный камин. Он садится, жестом предлагая мне сделать то же самое.

Я сажусь. Мои руки кажутся слишком большими и неудобными на коленях.

Лоран долго изучает меня, и я чувствую всю тяжесть этого. Оценка. Расчет.

- Посмотри на себя, - говорит он наконец. - Лицом к лицу со злодеем из твоей любовной истории.

Я не знаю, что на это ответить, поэтому молчу.

Он откидывается назад, закидывает ногу на ногу. - Но ты понятия не имеешь, что делаешь. Ни один из вас не понимает. - Его голос спокоен, почти непринужденный. "Она примчится обратно. У нее нет ни денег, ни работы, ни перспектив без ее имени. А ты..."

- Ты лишаешь меня спонсорства? Слова выходят резче, чем я того хочу.

Лоран делает паузу. Затем тихо: "Я не злодей в этой истории, Нико".

- Тогда кто же?

"Реальность".

Это слово останется между нами.

Он расставляет ноги, слегка наклоняется вперед. - Твой контракт в безопасности. Твое будущее с Элизой - нет. Он говорит это так, словно объясняет деловую сделку, а не мою жизнь. "Как ты думаешь, как долго она будет счастлива в маленькой квартирке в альпийской деревушке, питаясь лапшой быстрого приготовления и нося две пары обуви, пока они не развалятся? Она из рода Моро.

- Мы справимся.

- Ты мог бы. Его глаза не отрываются от моих. - Она не станет.

Жар поднимается по моей шее. - Ты не веришь, что я смогу позаботиться о ней?

“Нет”, - говорит он категорически. “Я не думаю, что ты сможешь”.

Впервые что-то меняется в выражении его лица. Не совсем улыбка. Больше похоже на узнавание.

- Но докажи, что я ошибаюсь, Нико. Он поправляет манжеты. - Я действительно наслаждаюсь сюрпризами.

Такова цена за любовь к принцессе: она прыгает, я обещаю, что сделаю парашют, пока мы будем падать.

Шаги на лестнице. В дверях появляется Элиза, рядом с ней два чемодана, лицо старательно непроницаемое.

- Готов? - спрашивает она, глядя на меня, а не на своего отца.

Я встаю. - Да. Пошли.

Лоран не двигается, чтобы помочь. Он просто смотрит, как я беру чемоданы, как Элиза проходит мимо него, не говоря ни слова. Мы почти подходим к двери, когда его голос останавливает нас.