Я открываю свое приложение "Календарь".

Он пуст, за исключением дат гонок на выходные.

Его расы. Не мои.

Я смотрю на экран, кофе в моей руке остывает.

Наконец-то я вышел из расписания своего отца и каким-то образом оказался ни у кого. Даже у меня самого.

Эта мысль - не паника. Пока нет.

Просто рябь. Небольшая. Тихая. Ее легко игнорировать.

Я открываю свой ноутбук и нажимаю на LinkedIn. Листаю публикации. Менеджер по маркетингу —требуется пятилетний опыт. Координатор по связям с общественностью — начальный уровень, едва оплачивает аренду. Бренд—консультант -имя моего отца - первое, что загуглит любой интервьюер.

Я закрываю ноутбук.

Что я вообще умею делать? Улыбаться в камеры? Одобрять размещение логотипов? Быть декоративным?

Снаружи горы кажутся острыми и белыми на фоне неба. Внутри лязгает радиатор. Гудит холодильник.

И я сижу здесь, в его толстовке, в его квартире, ожидая его возвращения, чтобы почувствовать, что у меня есть причина бодрствовать.

Я делаю еще глоток кофе и говорю себе, что все в порядке.

Я счастлива. Я свободна. Я именно там, где хочу быть. С мужчиной, которого выбрала.

Мужчина, который наконец-то позволит мне дышать свежим воздухом.

***

Я допиваю вторую чашку ужасного кофе, когда слышу его шаги на лестничной площадке.

Тяжелый. Неровный. Глухой стук чего-то большого, упавшего у двери, затем скрежет ключа, который с первой попытки не совсем подходит к замку.

Я ставлю кружку на стол и в три шага пересекаю крошечную гостиную.

Когда я открываю дверь, Нико стоит там с двумя пакетами из супермаркета, болтающимися в одной руке, и лыжными ботинками, перекинутыми через другое плечо, лицо раскраснелось от холода и напряжения, волосы торчат во все стороны из-под шапочки.

Он улыбается, когда видит меня. Такая улыбка говорит о том, что он все еще наполовину на высоте.

- Ты еще не проголодался? - спрашивает он.

Я прислоняюсь к дверному косяку, скрестив руки на груди. "Меня бросили в австрийских Альпах на пять часов. Я практически одичал".

Он поднимает пакеты с продуктами, как трофеи. - Расслабься. Я купил углеводы со скидкой для моей принцессы.

Вопреки себе, я смеюсь.

Он протискивается мимо меня в квартиру, с удовлетворительнымстуком сбрасывает ботинки и несет пакеты прямо на кухонную стойку. Снег тает с его куртки на пол. Он не замечает.

Я следую за ним, наблюдая, как он начинает распаковывать вещи. Макароны. Яйца. Болгарский перец. Брусочек сыра, завернутый в пластик, который выглядит агрессивно-оранжевым. Дешевый шоколад с этикеткой Spar.

"Твоя империя пахнет снегом и потом", - говорю я, морща нос.