Прежний Нико пришел бы в ярость. Территориальный. Защищающий. Готовый напомнить Лорану, чья она девушка.

Этот Нико делает вдох. Расправляет плечи. И подходит медленно, осторожно, как будто проверяет курс.

Лоран замечает меня первым. На его лице появляется ледяная улыбка.

"Nico Reiner. Человек часа".

"Лоран".

- Интересное решение сегодня. Он отпивает шампанское. - Потребовалось мужество. Или осторожность. Я все еще решаю, что именно.

"И то, и другое", - отвечаю я. "Я бы хотел участвовать в гонках еще десять лет. Не просто еще один Super-G. Сегодня я впервые сделал такой выбор".

Он изучает меня. - А глобус?

- Пропал. Он пропал в Квитфьелле. Я просто был слишком упрям, чтобы признать это.

- Хм. - Он ставит бокал. - Прагматично. Я это уважаю.

Я не отвечаю. Я здесь не из-за его уважения.

Я поворачиваюсь к Элизе. Она смотрит на меня широко раскрытыми глазами, как будто пытается понять, что я здесь делаю.

- Я сегодня не участвовал в гонках, - говорю я.

- Я знаю.

- Я хотел. Я хотел глобус. Я хотел доказать, что могу это сделать. Я перевожу дыхание. "Но я больше хочу рабочие колени и нормальную жизнь".

Она ничего не говорит. Просто ждет.

"Мне надоело убивать себя, чтобы чувствовать себя достойным", - продолжаю я. "Достойным лыж, которые у меня уже есть. Достойна людей, которые либо любят меня, либо нет".

Лоран все еще стоит там, наблюдая. Мне все равно.

- Я не хочу владеть тобой, - говорю я, глядя на Элизу. - Или спасать тебя. Я хочу идти рядом с тобой, пока ты делаешь свою работу, а я - свою, и мы в любом случае выбираем друг друга.

Теперь ее глаза сияют. Не плачут. Просто... наполнены.

- Я не прошу тебя уходить из "Вектора", - говорю я. - Я не прошу тебя возвращаться в квартиру. Я просто говорю тебе, что наконец-то до меня дошло. Ты был прав. Насчет всего этого.

Она тяжело сглатывает. — Нико...

- Тебе не нужно ничего говорить. Мне просто нужно было, чтобы ты знал.

Лоран прочищает горло. "Ну. Это ... трогательно".

Я поворачиваюсь к нему. - Я тоже не прошу твоего одобрения.

Он поднимает бровь. - Хорошо. Потому что ты этого не поймешь.

- Я знаю. Я встречаюсь с ним взглядом. - Но я также больше не пытаюсь тебе ничего доказывать. Итак, мы закончили".

Он долго изучает меня. Затем, к моему удивлению, кивает. - Возможно, ты повзрослел. И то, и другое.

-Можетбыть.

- Как насчет того, чтобы вы двое присоединились к нам за ужином на следующей неделе? Твоя мама хотела бы тебя видеть, - говорит он, приподнимая брови.