Он издает короткий, недоверчивый смешок.

“ Ты думаешь, это одно и то же? Он качает головой. “ Эти девушки получат фотографию и историю. Вот и все. Ты...

“ Я что? Вмешался я. “Мне читают лекции о дисциплине, в то время как я крадусь за каждым репортером, который с диким удовольствием упомянул бы имя моей семьи в таблоидах?”

Тогда он смотрит на меня, по-настоящему смотрит, прищурив глаза.

“ Ты думаешь, ты единственный, кто рискует? - спрашивает он низким голосом. “ Ты появляешься, бросаешь гранату и исчезаешь. Все на твоих условиях. Меня это достало.

“ Так вот в чем дело, ” говорю я. “ Контроль. Ты расстроен из-за того, что не ты держишь поводок.

“ Контроль? Он издает невеселый смешок. “ Ты действительно думаешь, что я здесь все контролирую? Ты просто принцесса, ищущая острых ощущений, Элиза.

Это слово звучит как пощечина.

“ Волнующий, - повторяю я. “ Конечно. Это все, что ты об этом думаешь”.

“Если обувь подойдет”, - говорит он. “Тебе становится скучно в твоем стеклянном замке, ты живешь в трущобах с парнем из даунхилла, а потом снова начинаешь притворяться, что не знаешь моего имени, когда папа в комнате”.

Смех, вырывающийся из моего горла, резкий и уродливый.

“ Не притворяйся обиженным, - говорю я. “ Ты должен быть польщен. Для тебя я просто еще один трофей, который можно положить на твою воображаемую полку, доказательство того, что ты можешь проложить себе путь в мир, которому тебе не место ”.

Его глаза вспыхивают.

- Для тебя это просто секс, - спрашивает он, подходя ближе, - или тебе действительно есть дело не только до адреналина?

Коридор кажется уже. Мой пульс громко отдается в ушах. Честный ответ застревает где-то за ребрами и отказывается двигаться.

Так что вместо этого я выбираю самое жестокое.

“ У тебя очень милое хобби, Нико, - говорю я. - Вот и все.

В тот момент, когда это произносится, я ощущаю вкус сожаления. Горечь на языке.

Что-то в его лице дрогнуло.

“Ты не знаешь, как заботиться обо всем, что не является позолоченным или опасным”, - говорит он. “А ты?”

“ Как будто ты заботился бы обо мне, если бы я не была и тем, и другим. - Мой голос дрожит, всего один раз. Я преодолеваю это. “Я просто твоя блестящая игрушка”.

Его рот кривится, но я продолжаю давить.

- Ты просто немного острых ощущений, за которыми я хотела погнаться, - шиплю я, потому что, если мы собираемся это сделать, то с таким же успехом можем все это сжечь.

“А ты - пустой трофей, на который я хотел претендовать”, - огрызается он в ответ.

Мы слишком близко. Его дыхание касается моего рта, когда он говорит, горячее и прерывистое.