Илане было около сорока. Она носила коротко подстриженные темные волосы и простое серое платье без знаков прежнего драконьего дома. После развода прошло девять лет, однако фамилию Сарент она тоже не сохранила.

Мы обменялись приветствиями, и Мериса сразу напомнила условия встречи:

— Госпожа Верс согласилась отвечать только на вопросы, не нарушающие ее закрытого соглашения. Медицинские сведения и точный объем прежнего магического спора без отдельного письменного разрешения не обсуждаются.

— Меня устраивает, — сказала я.

Илана внимательно посмотрела на меня.

— Я читала открытые материалы вашего дела. Вернее, то немногое, что уже попало в реестр.

— Тогда знаете, почему я попросила о встрече.

— Знаю. Вы думаете, что со мной произошло то же самое.

— Я думаю, что обстоятельства похожи. Это не одно и то же.

Она чуть заметно улыбнулась.

— Хороший ответ.

Я не стала рассказывать, сколько раз за последние дни услышала от Орена почти ту же фразу.

— После вашего развода действительно обнаружили остаточный ресурс супружеской поддержки?

Илана посмотрела на Мерису.

Та кивнула.

— Сам факт указан в закрытом производстве, а его существование мы уже получили право подтвердить.

Илана повернулась ко мне.

— Да.

— До развода вы знали, что такая связь существует?

— Нет.

Вот и первый ответ.

Но дальше все стало сложнее.

— Вам объясняли, что ежегодные ритуалы брака могут передавать жизненный срок?

— Нет.

— Вы подписывали отдельный договор жизненной опоры?

— Насколько помню, нет. Но девять лет назад я не была мастером клятв и не знала, что именно следовало искать в формулировках.

— После расторжения вам предложили возврат?

Она помолчала.

— Мне предложили несколько вариантов урегулирования.

— Вы выбрали компенсацию?

Илана снова посмотрела на Мерису.

— На это я не могу отвечать без нарушения соглашения.

Я заставила себя не давить.

— Хорошо. Тогда другое. Почему вы вообще согласились поговорить со мной спустя девять лет?

На этот вопрос она ответила не сразу. Некоторое время поправляла край перчатки, потом сказала:

— Потому что после развода мне очень долго объясняли, что в старых драконьих браках существуют вещи, которые женам не обязательно понимать. Я поверила. Хотела закончить историю, получить свое соглашение и никогда больше не видеть людей из дома Сарент. Когда прочитала, что у вас нашли семь отдельных ежегодных узлов, впервые подумала, что, возможно, мне тогда стоило задать больше вопросов.

— Ваш брак длился шесть лет и восемь месяцев.

— Да.

— У вас тоже были проблемы со здоровьем?

На этот раз она сразу покачала головой.