Две чаши с холодной соленой водой.

Серебряные нити.

Защитная сетка под кушеткой.

Чистая стеклянная емкость для отделенного пепла.

Финна переложили на стол.

Он смотрел на меня снизу вверх.

— Я потом снова смогу ходить?

— Сделаю все, чтобы смог.

— Это не обещание.

— Нет.

— Вы никогда не обещаете хорошего.

— Я обещаю не лгать.

Он подумал.

— Ладно.

Марта поцеловала его в лоб и вышла за дверь. Остаться во время сложной процедуры она не могла: страх родственника иногда мешал контуру сильнее случайной магии.

В лаборатории остались я, Тея, Эдита, Ивара и Финн.

— Начнем с ног, — сказала Эдита. — Потом нижний контур, грудь в последнюю очередь.

— Нет. Сначала освобожу путь к дыханию и сердцу. Если начну снизу, серый пепел может подняться вверх.

Она согласилась.

Я положила ладони на грудь Финна.

Дар отозвался слишком резко.

Еще до глубокого входа я увидела всю сеть.

Серый пепел больше не лежал отдельными частицами. Он соединялся в тонкие нити, опутывал каналы и тянулся к северу. Общий импульс печи сделал вещество активным.

В прошлый раз я отделяла крупинки.

Теперь нужно было разрушать связи.

— Он изменился, — сказала я.

— Как? — спросила Эдита.

— Собрался в сеть. Каналы связаны между собой.

— Можешь разделить?

— Да. Но если рвать по одной нити, они будут стягиваться к соседним.

— Тогда участок целиком?

— Да.

Я выбрала сеть возле легких.

Не стала тянуть.

Сначала закрыла ей пути к другим каналам. Создала вокруг участка границу, удерживая собственную магию ровным кольцом.

Тея следила за водой.

— Левая чаша темнеет.

— Меняй после первой связи.

Я ослабила узел.

Финн закашлялся.

Серый пепел дернулся к сердцу.

Я перехватила.

Не силой.

Направлением.

Указала ему единственный открытый путь — к серебряной нити.

Первая часть сети вышла в стеклянную чашу.

Вещество осело не пылью, а тонким спутанным волокном.

— Такого в записях Беатрисы не было, — сказала Ивара.

— Она не видела активации через печь.

Я перешла ко второму участку.

Боль в пальцах появилась сразу.

Не обычная.

Соль уничтожения из архива оставила дар раздраженным. Каждая связь отзывалась жжением до локтей.

Я продолжила.

— Мирелла, граница дрожит, — предупредила Эдита.

— Вижу.

— Остановимся после груди.

— Если остановлюсь, сеть снова соединится.

— Тогда раздели основной узел и сделай перерыв.

— Перерыва не будет. Она стягивается.

Я чувствовала это.

Серый пепел реагировал на вмешательство и укреплял соседние связи. Словно формула предусматривала попытку очищения.

Кассиан создавал не просто яд.

Он создавал зависимость, которую было трудно разрушить даже редким даром.

Финн застонал.

— Больно?