Маски закрывали лицо, но запах все равно ощущался во рту.
Илар шел впереди, проверяя ступени. За ним Бран и два стражника. Потом тележка с противоядием. Я и Северин следовали сразу за ней. Леона, Ивара и остальные оставались на внешней площадке до нашего сигнала.
Чем ниже мы спускались, тем холоднее становился воздух.
Северин держал мою руку.
Не потому, что я боялась лестницы.
Его родовая связь отзывалась на каждый шаг. Через пальцы я чувствовала мелкую дрожь.
— Боль? — спрашивала я через каждые несколько ступеней.
— Нет.
— Холод?
— Сильнее.
— Огонь?
— Внутри. Не выходит.
На последнем пролете он остановился.
— Что?
— Печь узнала меня.
По камню под нашими ногами прошел медный свет.
На мгновение.
Потом стал серым.
— Не отвечайте ей.
— Не отвечаю.
Мы достигли внешней площадки.
Центральная печь находилась за круглыми металлическими дверями высотой в два человеческих роста. На них были изображены пять драконов, положивших огонь в одну чашу.
Под рисунком кто-то недавно добавил новый знак.
Серую вертикальную линию.
Один источник над всеми остальными.
— Кассиан изменил печать, — сказал Илар.
— Не окончательно, — ответила я. — Старые линии еще видны.
Бран открыл механический замок.
Двери разошлись.
Жар не вышел наружу.
Изнутри пришел холод.
Такой сильный, что дыхание стало белым.
Мы ввезли тележку в зал.
Центральная печь занимала всю дальнюю стену. Огромный каменный круг был заполнен серым огнем, который не освещал помещение. От него расходились пять каналов, каждый уходил к родовому узлу.
В центре стоял каменный стол.
На нем лежала вторая половина катализатора.
Кассиан находился рядом.
Без плаща коллегии.
В простой белой рубашке с закатанными рукавами, будто собирался провести обычный лабораторный опыт.
Он посмотрел на сосуд с противоядием.
Потом на документ в руках Леоны.
На Северина без кольца.
На меня.
— Закройте дверь, — сказал Кассиан. — Сквозняк мешает точным расчетам.
Глава 20 Выбор без приказа
— Закройте дверь, — повторил Кассиан. — Сквозняк мешает точным расчетам.
Никто не двинулся.
Леона осталась у порога, за пределами рабочего круга. В руках она держала отказ Северина от наследственного права на Центральную печь. Ивара стояла рядом с ней, прижимая к груди коробку с образцами и актами. Бран и двое стражников расположились между дверью и каменным столом, не приближаясь к серым линиям на полу.
Илар первым нарушил молчание:
— В зале нет сквозняка.
Кассиан посмотрел на инженера так, словно только сейчас заметил его присутствие.
— Когда откроется внешний контур, разница давления повредит распределительные каналы.