Северин закрыл глаза на короткое мгновение.

Когда открыл, в них не было победы.

Только ответственность за то, что я дала.

— Это больше, чем я заслужил.

— Не вам решать, что я могу дать.

— Правильно.

Я сама взяла его за руку.

Не поцеловала.

Сегодня обещания требовали большей осторожности, чем прикосновения.

Мы спустились вместе.

У входа Тея проверила мои карманы, браслет и защитные перчатки.

— Серебряные нити?

— Здесь.

— Нейтрализующий настой?

— В левом кармане.

— Письмо Беатрисы?

— Со мной.

— Веревка?

— У Брана.

Она продолжала искать повод задержать нас.

Я позволила.

Потом обняла ее.

Тея замерла.

— Это зачем?

— Потому что хочу.

Она обняла в ответ крепко и быстро.

— Вернитесь.

— Сделаем все возможное.

— Опять не обещание.

— Нет.

— Ненавижу честных аптекарей.

— Сама такой станешь.

Финн протянул мне маленький медный жетон доставки.

— Возьмите.

— Зачем?

— Я с ним никогда не терялся.

— Ты потерялся три раза за прошлое лето, — сказала Марта.

— Но возвращался.

Я взяла жетон и положила в карман.

— Верну после работы.

— С процентами.

— Очень деловой подход.

Во двор вынесли сосуд с противоядием. Его поставили на специальную тележку и закрепили четырьмя ремнями. Шесть ведьм получили по малой чаше внешнего состава. Илар распределил инженеров. Стражники проверили оружие и маски.

По улицам мы двигались длинной группой.

Люди расступались.

Никто не приветствовал Северина как герцога.

Не кричал мое имя.

Они просто видели сосуд, аптечные знаки и городскую стражу и понимали: кто-то идет к печи.

Чем ближе становился Совет, тем сильнее я чувствовала серую сеть.

Она проходила под мостовой, стенами и домами.

Не живая.

Но связанная с тысячами живых источников.

У входа в здание нас встретил Бран.

Кольцо Аркхартов висело у него на цепочке.

— Нижняя дверь открыта. Двое людей Кассиана задержаны возле инженерного зала. Самого внутри не нашли.

— Стражники спускались к печи? — спросила я.

— Только до внешней площадки. Дальше серый контур вызывает слабость даже у людей без драконьей крови.

— Значит, катализатор насыщает воздух.

— Маски помогают ненадолго.

Бран вернул Северину кольцо.

Тот не надел его.

— Оно больше не мое.

— Документ еще не утвержден Советом.

— Отказ уже действует.

Он передал кольцо Иваре.

— Сохраните как доказательство прежнего права доступа. После очищения передайте короне.

Ивара приняла.

Мы вошли.

Зал Совета опустел.

Церемониальная чаша продолжала гореть серым пламенем. По полу тянулись линии пяти домов. Теперь они были тоньше, но уходили вниз, к Центральной печи.

Я не приблизилась.

Мы прошли к боковой двери.

На лестнице пахло металлом и жженой солью.