Знакомый запах вышел из горлышка.

Горечь, металл, слабая сладость.

Я чувствовала его два года и ни разу не пыталась разложить на части.

— Вы уверены, что готовы? — спросила Тея.

— Для обычного анализа дар почти не понадобится.

— Ивара запретила глубокое разделение.

— На живом источнике. Здесь вещество.

Я отлила несколько капель в каменную чашу.

Сначала проверила обычные компоненты.

Настой лунного листа.

Соль белого камня.

Вытяжка из корня мягкого сна.

Два укрепляющих вещества, которые действительно использовались при слабости ведьминого источника.

На этикетке были указаны все.

Серый пепел оставался внутри основы и не проявлялся при простых реакциях.

Я добавила синюю соль, которую использовала при анализе настоя Марты.

Жидкость потемнела.

На дне появилась тонкая серая линия.

— Есть, — прошептала Тея.

— Это только подтверждение примеси.

Я перенесла каплю на диагностическое стекло и провела над ней слабой нитью разделения.

Дар отозвался медленно.

Я различила растительные слои, минеральную основу и чужеродную связь. Серый пепел не был отдельным порошком, который просто добавили в готовое зелье. Его встроили в основу так, чтобы он проходил все обычные проверки вместе с полезными веществами.

— Он связан с белым камнем, — сказала я.

— Значит, его нельзя отфильтровать?

— Обычным способом нельзя.

— А вашим даром?

— Можно отделить. Но важнее понять, что он делает.

Я приготовила три учебных образца.

Первый — раствор с обычной ведьминой искрой, которую можно было получить из проверочного кристалла.

Второй — тот же раствор с добавлением препарата.

Третий — раствор с препаратом, из которого я предварительно отделила серый пепел.

Мы активировали их одновременно.

В первом искра соединилась с водой и равномерно распределилась по чаше.

Во втором осталась у поверхности, словно раствор не принимал магию.

В третьем снова соединилась нормально.

Тея наклонилась к чашам.

— Он не уничтожает силу.

— Нет.

— Тогда что?

Я повторила опыт с маленьким кусочком живой аптечной лозы. Это растение использовали для учебных проверок, потому что оно без вреда принимало слабую магию и меняло цвет.

Обычная искра сделала лист светлее.

Препарат без серого пепла дал тот же результат.

Полный препарат не изменил лист. Магия оставалась рядом, но не входила в живую ткань.

Я почувствовала холод, хотя в лаборатории работала печь.

— Серый пепел не лишает источник силы, — сказала я. — Он мешает магии соединяться с телом.

Тея посмотрела на меня.

Я вспомнила формулировку из заключения Кассиана:

«Необратимое нарушение связи между магией и телом».

Он описал последствие так, будто оно возникло само.