— Господин Зверев, вы не в том положении, чтобы ставить условия, — усмехнулся он.

Я остановился. Нужно было тянуть время. Дать штурмовым группам подобраться ближе. Заставить его поверить, что он контролирует ситуацию. Я медленно вытащил из кармана амулет. Он тускло блеснул в свете лампы.

— Я здесь. Кольцо у меня, — я сделал еще один шаг вперед, останавливаясь в нескольких метрах от него.

Он несколько секунд молчал, его глаза бегали между мной и кольцом, которое я держал в руке. Затем он кивнул одному из своих людей. Тот подошел к Светлане и приставил нож к ее горлу. Ее глаза расширились от ужаса.

— Последнее предложение, охотник. Кольцо. Сейчас. Брось его сюда.

— Нет, — твердо ответил я. — Я не буду его бросать. Оно может повредиться.

Я медленно шагнул вперед, присел на корточки и аккуратно положил кольцо на холодный бетонный пол прямо перед собой. Затем я медленно поднялся, поднял руки ладонями вперед, показывая, что они пусты, и отступил на два шага назад.

— Оно твое, — сказал я, глядя ему прямо в глаза. — Я выполнил свои условия. Теперь твоя очередь. Отпусти ее.

Он смотрел то на кольцо, лежащее на бетоне, то на меня, то на заложницу. Его лицо исказила жадная, торжествующая ухмылка. Он сделал знак другому своему человеку, который тут же подскочил, схватил кольцо с пола и быстро передал его ему. Тот жадно вцепился в него, рассматривая со всех сторон, словно боялся, что это подделка.

— Отлично, — сказал он, пряча кольцо. — Оно настоящее.

Второй же просто махнул рукой, делая определенный жест.

Боевик, стоявший у одного из контейнеров не раздумывая, вскинул дробовик и с оглушительным грохотом выстрелил в массивный амбарный замок. Лязг разлетающегося металла эхом прокатился между контейнерами. Двери содрогнулись от мощного удара изнутри, и оттуда, из темноты, донесся яростный, голодный рев демона.

В тот же миг все пришло в движение. Главарь, крепко сжимая перстень, резко развернулся и вместе со вторым и двумя ближайшими охранниками бросился к другому контейнеру. Его двери уже были распахнуты, и я увидел за ними темный провал — вход в вырытый туннель.

Оставшиеся боевики — их было четверо — действовали слаженно. Они не побежали следом. Вместо этого они мгновенно выстроились в линию, плечом к плечу, поднимая оружие и формируя живой щит между мной и уходящими главарями. Они начали медленно отступать спиной вперед к туннелю, держа меня на прицеле, готовые открыть огонь при любой попытке преследования.

Их план был идеален. Прикрываясь своими людьми и моей необходимостью разбираться с демоном и спасать заложницу, главари уходили с артефактом. Я видел, как их фигуры скрылись в темноте туннеля.