Я напрягся, почувствовав неладное.

— Что-то с Вольским? Он передумал?

— Нет, с Вольским все в порядке. С лотом тоже, — она наконец повернула ко мне голову, и я увидел в ее глазах странную смесь делового расчета и чего-то похожего на извинение. — Проблема… во мне. Я не смогу пойти на аукцион. В качестве твоей спутницы.

Я замер. Слова ударили, как обухом по голове.

— То есть как? Лиса, мы же договорились! Ты сама сказала, мне нужна поддержка, кто-то, кто знает правила игры…

— Знаю, что сказала, — перебила она, и ее голос стал жестче. — Но обстоятельства изменились. Вольский пригласил меня. Официально. Быть его парой на этом вечере.

Земля ушла из-под ног. Весь мой элегантный план, вся эта тщательно выстроенная легенда о таинственном месье Звереве, появившемся из ниоткуда с несметными сокровищами — все это только что рассыпалось в прах.

— Я… я не знала, что так выйдет, — тихо сказала она, увидев выражение моего лица. — Честно. Но я не могла отказаться.

Я молча смотрел на нее, пытаясь переварить услышанное. Гнев боролся с холодным пониманием. Она была права. С точки зрения долгосрочной стратегии, ее ход был верным, такими знакомствами не разбрасываються. Но мне от этого было не легче.

— Появиться на таком мероприятии в одиночку — дурной тон, — продолжила Лиса, словно читая мои мысли. Ее голос снова стал деловым, отстраненным. — Это признак либо отчаяния, либо того, что ты настолько ничтожен в этом мире, что не смог найти себе пару даже для такого события. Вольский сразу это заметит и сделает свои выводы. Тебе нужна спутница. Срочно. Кто-то, кто будет выглядеть… соответственно.

Она на мгновение замолчала, а затем добавила, словно предлагая очевидное решение:

— Может, Светлану пригласишь? Она красивая девушка, из хорошей семьи, как я слышала. Вы будете отлично смотреться вместе. И это будет… романтично.

Имя ударило, как пощечина. Светлана. Та, которую я уже один раз подставил под удар. Та, чью жизнь я чуть не разрушил.

— Нет, — оборвал я ее жестко, и мой голос прозвучал ледяным эхом в тишине салона. — С ней все кончено. Я не стану снова втягивать ее в это дерьмо. Никогда.

Лиса удивленно посмотрела на меня, явно не ожидав такой резкой реакции. Я отвернулся к окну, давая понять, что тема закрыта.

— Не беспокойся, — добавил я уже тише, глядя на проносящиеся огни. — Я найду, с кем пойти. Сам разберусь.

Я вышел из машины у ее дома, не прощаясь. Чувствовал на спине ее растерянный взгляд. Я понятия не имел, кого я найду. Кого я мог пригласить в этот змеиный клубок интриг и роскоши? Но я знал одно. На этом аукционе я не буду один. Вызов был принят. И теперь он стал личным.