В отделе стало еще хуже. Атмосфера была гнетущей — все ждали новостей о расследовании по делу похитителей, но начальство хранило молчание. Эта неопределенность висела в воздухе, смешиваясь с моей собственной тревогой. Я старался держаться как обычно, но мрачное выражение лица, видимо, было слишком очевидным.

— Ну что, Зверев, нашел себе принцессу на бал? — Лиса подошла к моему столу во время обеденного перерыва, когда Кайл и остальные вышли. Ее голос был нарочито беззаботным, но во взгляде читалось любопытство.

— Ищу, — буркнул я, не отрываясь от экрана монитора.

— И как успехи? — она не отставала. — А то время идет. Не хотелось бы, чтобы наш таинственный миллионер явился на главный вечер своей жизни в гордом одиночестве. Вольский этого не оценит.

— Я разберусь, — отрезал я, чувствуя, как злость снова поднимается к горлу. — Без твоих советов.

Она на мгновение замерла, удивленная моей резкостью. В ее глазах мелькнула обида, но тут же сменилась привычной холодной иронией.

— Ну-ну. Смотри, разберись, — бросила она и отошла к своему столу.

Она знала, что поставила меня в идиотское положение, но не собиралась извиняться. А я не собирался просить помощи.

Оставшиеся дни до аукциона пролетели в каком-то лихорадочном бреду. Днем — бессмысленная рутина в отделе. Пара мелких вызовов на «копеек», которые я теперь давил почти не глядя, чувствуя лишь досаду от потраченного времени и сил. Заполнение рапортов, чистка оружия, обеды с командой. Эта обыденность казалась теперь не просто скучной, а фальшивой, как дешевая декорация.

А ночью начиналась другая жизнь. Лира появлялась без предупреждения, и реальность искажалась. Мы проносились, выслеживая тварей, чья сила заставляла стынуть кровь в жилах. Каждая охота была на грани, каждый поглощенный источник — шагом к неведомой цели. Я становился сильнее, опаснее, но и все дальше от того человека, которым был раньше. Контраст между этими двумя жизнями разрывал меня на части.

Вечером накануне аукциона я сидел в своей комнате, глядя на чехол с костюмом. Время вышло. Все мои попытки найти спутницу провалились. Завтра меня ждал оглушительный позор и, скорее всего, конец моей авантюры с алмазами.

Все «нормальные» варианты были исчерпаны. Мне нужно было чудо. Или безумие. Нечто экстраординарное.

И тут воздух в комнате похолодел.

Тени в углу сгустились, сплелись в знакомый высокий силуэт, и из них, бесшумно ступая по скрипучему паркету, шагнула Лира. На ней были все те же иссиня-черные доспехи, но шлем она держала под мышкой. Серебристые волосы тускло мерцали в слабом свете уличных фонарей, пробивающемся сквозь грязное окно.