— Ты готов, Александр? — ее голос был тихим, мелодичным, но резал тишину комнаты, как скальпель. — Сегодня нас ждет много работы.

Она говорила о демонах, о поглощении силы, о нашей следующей кровавой тренировке, а я смотрел на нее и впервые видел не наставника, не могущественное, пугающее существо из другого мира. Я видел решение.

Абсурдное. Безумное. Самоубийственное. И единственно верное.

Кто мог бы сыграть роль королевы лучше, чем та, кто по своей сути была наследницей богини и архидемона? Чья красота была не человеческой, а неземной, почти болезненной в своем совершенстве? Чья аура власти была не наигранной, а абсолютно реальной, врожденной? И — что самое важное — той, кому все эти земные сокровища, из-за которых люди готовы были рвать друг другу глотки, были абсолютно безразличны?

Рядом с ней любая светская львица, любая аристократка с многовековой родословной показалась бы бледной копией, самозванкой.

План, отчаянный и дерзкий, созрел в моей голове мгновенно. Адреналин ударил в кровь сильнее любого стимулятора Ворона. Я медленно сел на диване, не отрывая от нее взгляда. Тренировка подождет.

Я поднялся. Медленно подошел к ней. Каждый шаг был выверен, словно я шел по минному полю. Сердце гулко стучало в ребрах.

— Лира, — мой голос прозвучал хрипло, но твердо. Я остановился в шаге от нее и посмотрел ей прямо в золотые, нечеловеческие глаза. — Есть к тебе просьба… или предложение. Не знаю, как это лучше назвать.

Она молча смотрела на меня, слегка склонив голову набок, как любопытная хищная птица.

— Слушаю внимательно, Александр.

Я сделал глубокий вдох, собираясь с мыслями. Врать ей было бесполезно и смертельно опасно.

— Завтра вечером, состоится одно мероприятие, — начал я, тщательно подбирая слова. — Закрытый аукцион. Место, где собираются очень… специфические люди. Сильные, богатые и опасные. Мне нужно быть там, чтобы решить одну проблему. Связанную с теми алмазами, что я нашел в Африке. Ты знаешь. И мне… мне нужно произвести правильное впечатление.

Я выдержал паузу, глядя ей прямо в глаза, пытаясь донести всю серьезность момента.

— Я мог бы нанять любую девушку. Купить ей платье, драгоценности. Но это будет фальшь. Мне нужна не просто спутница. Мне нужна королева. Та, что одним своим присутствием заставит всех остальных в зале почувствовать себя самозванцами. Та, от чьего взгляда у сильных мира сего будут бежать мурашки по спине.

Я смотрел ей прямо в глаза, вкладывая в свой взгляд всю отчаянную решимость.

— Лира. Не могла бы ты… пойти со мной? В качестве моей спутницы? Я понимаю, что это не входит в условия нашего контракта, и это совершенно другая игра…