Война была объявлена еще до начала первого торга. Аукцион начался.

— Добрый вечер, дамы и господа, — его голос был сухим, как шелест старых страниц. — Начнем наш аукцион.

Зал погрузился в напряженное ожидание.

— Первый лот сегодняшнего вечера: «Слеза Перуна». На бархатной подушке вынесли камень размером с кулак, испещренный синими прожилками, которые слабо пульсировали светом.

— Окаменевший разряд молнии… Чистейший концентрат стихийной энергии. Идеально для зачарования оружия… Начальная цена: Пятьсот тысяч рублей. Шаг: Пятьдесят тысяч.

После короткой, но оживленной дуэли между тремя мужчинами в первом ряду, лот ушел за девятьсот тысяч. Я почувствовал, как Лира рядом едва заметно вздохнула.

— Лот номер два: «Клинок Полуночи». Этот лот вынесли двое охранников в специальных перчатках, но дело было не в весе, а в статусе и опасности предмета. На массивной подставке они несли герметичный хрустальный короб, внутри которого на черном шелке покоился сам артефакт.

Когда свет в зале сфокусировался на нем, по рядам прошел восхищенный шепот. Это был великолепный полуторный меч, почти такой же длины, как мой собственный. Но если мой был просто искусной работой, то этот, казалось, выковали из самой пустоты. Черный, матовый металл не отражал, а поглощал свет.

— Уникальный артефакт, выкованный из метеоритной стали, — голос аукциониста стал почти благоговейным. — Прекрасная проводимость магии. Настоящее оружие для настоящего воина.

В тот момент, когда он говорил это, Лира наклонилась ко мне, и ее шепот был едва слышен даже мне, коснувшись уха прохладным дыханием:

— Тебе бы такой не помешал на наших тренировках, Александр.

Я стиснул зубы. Еще как бы не помешал. С таким клинком я мог бы по-настоящему раскрыть свой потенциал. Но я тут же отогнал эту мысль. Не сейчас, это только начало.

— Начальная цена: Пять миллионов рублей. Шаг: Пятьсот тысяч.

Вот здесь началась настоящая битва. Ставки взлетали с головокружительной скоростью. Когда цена перевалила за десять миллионов, остались всего два игрока: какой-то морщинистый старик, похожий на мумию, и князь Голицын.

— Пятнадцать миллионов! — объявил аукционист после очередного спокойного кивка Голицына. Зал замер. Его оппонент, морщинистый старик, с сожалением покачал головой. Молоток ударил с глухим стуком. — Продано! — объявил аукционист. — «Клинок Полуночи» отправляется господину Голицыну!

Я почувствовал его взгляд прежде, чем он повернул голову. Он сидел в первом ряду и, словно почувствовав, что я смотрю, обернулся. Наши глаза встретились. На его лице была торжествующая, снисходительная улыбка. Он не просто купил артефакт. Он показал мне, «мальчишке», кто здесь настоящий игрок и у кого есть реальная власть.