Мы оказались на дне высохшего Аральского моря. Под багровым, больным небом до самого горизонта тянулась ослепительно-белая соляная пустыня Аралкум. Вокруг, как скелеты доисторических чудовищ, торчали из белой земли ржавые, насквозь проеденные временем остовы рыболовецких судов, застрявших здесь навеки.

— Идеальный полигон, — кивнула Лира, оставаясь у портала. — Здесь нам никто не помешает. — Там, — она указала рукой на группу скал, бывших когда-то небольшим островом.

Я молча кивнул и двинулся вперед, мои ботинки хрустели по соляной корке. У самого подножия скал я увидел его.

Существо, похожее на огромного краба, покрытого не панцирем, а кристаллическими наростами. Очередной падальщик. Он терзал тушу какого-то зверя.

Сделав еще один шаг. Тварь подняла голову, и ее многочисленные, как у паука, глаза сфокусировались на мне. Она издала шипящий, скрежещущий крик и бросилась в атаку, ее кристаллические ноги высекали искры из соли.

Я не стал ждать. «Проблеск»!

Мир смазался.

И я оказался сбоку.

Низкий подкат по хрустящей соляной корке, и я оказался прямо у одной из ее многочисленных кристаллических ног. Удар!

Я был готов к скрежету, к сопротивлению. Но его почти было. Матово-серый клинок вошел в сочленение, где нога крепилась к телу с трудом, но без прежнего сопротивления.

«Теперь я понимаю, за что были отданы пятнадцать миллионов», — пронеслось в голове. Мой старый меч застрял бы в этой броне, как в бетоне. Этот же — преодолел ее.

Тварь взревела от боли и ярости. Во мне закипала кровь.

Я увлекся, вошел в раж, играя с тварью, как кошка с мышкой.

Не став больше атаковать ноги. Я оказался прямо перед ее уродливой мордой, усеянной десятком глаз.

— «Воздушный кулак»!

Невидимый таран врезался в тварь с глухим, утробным ударом. Огромное тело демона подбросило в воздух. Перевернувшись в полете, он с оглушительным грохотом рухнул на спину в нескольких метрах от меня, подняв облако соляной пыли. Не давая ей опомниться, я снова рванулся вперед. Тварь барахталась, пытаясь перевернуться, беспомощно молотя по воздуху уцелевшими ногами.

«Хватит издеваться. Пора заканчивать».

Подскочив к ней, но на этот раз убрал меч в браслет. Время для второго теста.

— «Темные Узы»!

Я сосредоточился, вспоминая символы из свитка. Почувствовал, как влага, витающая в раскаленном воздухе, начала собираться, уплотняться. Черные, эластичные жгуты выстрелили из моих ладоней и из самой земли, намертво приковав искалеченное, обезоруженное тело демона к соляной корке. Он бился, скрежетал, но вырваться уже не мог. Идеально.