— Кто этот Никита? Что он из себя представляет? — спросил я.

— Ничего сверхъестественного, — лениво махнул рукой Кирилл. — Просто маг третьего ранга.

Я тихонько сглотнул. Третий ранг. Это было выше, чем у Кайла.

— Но проблема не в его ранге, Зверев, — продолжил Кирилл, и его лицо стало серьезным.

— Проблема в том,где он служит.

— И где же?

— Он — майор. Но не просто майор из какой-нибудь дыры. Он служит в Гвардейском Преображенском полку. Элита из элит. Они стоят под столицей и подчиняются напрямую… ну, ты понимаешь кому. Любимчики Императора.

Мир на мгновение качнулся. Гвардия… Это была Армия. Элитная, магическая Гвардия. Нападение на такого офицера — это прямой вызов Министерству Обороны, а то и императору.

— Теперь ты понимаешь, почему я не могу послать людей отца? — горько усмехнулся Кирилл. — Любая силовая акция против офицера-гвардейца будет расценена как мятеж. Это скандал, которого наша семья не может себе позволить. Но ты… у тебя с ним, можно сказать, личные счеты.

— И что мне с ним, драться? Где его найти? — спросил я, стараясь, чтобы мой голос не дрогнул.

— Драться? — Строганов задумался. — Можешь и подраться, будет забавно на это посмотреть. Мне все равно,как ты добудешь часы. Можешь украсть, договориться, соблазнить. А найти его просто. Каждый вечер он проводит в закрытом дуэльном клубе «Грифон». Иронично, да? Там он снимает напряжение. И там он чувствует себя в полной безопасности.

Он поднял свой бокал.

— Как только часы будут у меня, мы идем к Мстиславским. Слово Строганова.

Кивнув принимая вызов. Я получил то, что хотел. Но цена оказалась не просто высокой. Она была запредельной.

Покинув Строганова я вернулся в общагу и рухнул на диван в своей каморке, ошеломленный. Задание было не просто невыполнимым. Оно было самоубийственным. Идти против мага третьего ранга из Гвардейского полка…

Я закрыл глаза. Дело Строганова вело прямо в пасть к волку.

Словно в ответ на мои мысли, воздух в комнате похолодел. Тени в углу сгустились, и из них, как всегда бесшумно, шагнула Лира.

— Ты выглядишь обеспокоенным, Александр, — ее мелодичный голос прозвучал в тишине комнаты. — Новая проблема?

— Да так, — повертел я рукой в воздухе. Ничего сложного, — и усмехнулся.

— Я вижу, ты еще не опробовал свои новые игрушки, — на ее губах появилась тень усмешки. — Те, за которые ты так торговался. Посмотрим, на что они годятся.

Не став ждать моего ответа, она подняла руку, и пространство рядом с ней сгустилось. Портал, открывшийся в моей комнате, вел не в джунгли и не в подземелье. Оттуда ударило сухим, раскаленным воздухом и резким запахом соли.