Но как?

Я не мог просто явиться в их штаб-квартиру или в посольство и сказать: «Здравствуйте, я тут гулял по африканским топям, нашел скелет с вещами и решил вернуть вам его кольцо».

Тут же возникнут вопросы. Что я делал в Африке? Зачем я вообще полез в те болота? Как я туда попал, будучи в Питере?

И вот тут крылась главная проблема. Чтоеще я нашел на том скелете?

Мой браслет-схрон.

Если узнают об этом… они заберут его.

Я снова посмотрел на перстень. Он лежал на моей ладони, обещая невероятные возможности и смертельную опасность. Я убрал перстень обратно в браслет. Его время еще не пришло.

Вечер опустился на город незаметно. Ближе к десяти вечера внутри нарастало знакомое предвкушение. Ожидание ночи. Ожидание Лиры.

Она появилась, как всегда, беззвучно, шагнув из теней, когда часы на коммуникаторе показывали ровно десять.

— Готов? — спросила она.

Я резко поднялся с дивана. Накопившаяся за день фрустрация требовала выхода. — Готов? — переспросил я, и мой голос прозвучал жестче, чем я ожидал. — Я готов был еще утром! Это было унизительно, Лира! Я еле ползал, тыча в демона своим старым мечом, пока Лису едва не размазало по стенке! А я мог закончить тот бой за десять секунд!

Я шагнул к ней, кивая.

Портал открылся, и нас обдало холодом и запахом сырой земли, тлена. Мы оказались посреди густого, темного леса, где сквозь голые, мертвые ветви деревьев пробивался тусклый свет луны. Земля под ногами была покрыта толстым слоем листвы. Это место ощущалось… неправильным.

— Здесь много искаженных сущностей, — пояснила Лира. — Радиация и прорыв нестабильного портала много лет назад создали уникальную экосистему. Твоя задача — найти и уничтожить две цели. Уровень второй и третий.

Я достал свойстарый , верный меч. «Вольность» осталась в браслете. Сегодня я работал на силу, а не на скорость.

Найти первую цель было легко. След вел к полуразрушенному зданию бывшей фермы. Там, среди обломков бетона, рылась в земле тварь, отдаленно напоминающее огромного, чудовищно мутировавшего кабана. Искаженный Вепрь. Второй уровень. Чуть меньше того, что мы убили сегодня утром.

Раньше бой с такой тварью занял бы у меня несколько минут напряженной борьбы. Теперь…

«Проблеск».

Я оказался у него за спиной. Удар клинком наполненный моей маной, он прошел сквозь толстую, бугристую шкуру. Рывок в сторону, уходя от неуклюжей атаки. Еще один удар, на этот раз по ногам. Тварь взревела и рухнула. Я подошел и, не тратя времени, приложил ладонь к ее голове. «Поглощение». Через десять секунд все было кончено.

Я почувствовал прилив силы, но он был слабым, почти незаметным. Как глоток воды после долгой жажды.