Недостроенный небоскрёб, прозванный в народе «Иглой», мы увидели издалека. Он возвышался над промзоной, как зазубренный клык, вонзённый в серое небо.

Когда мы припарковались я огляделся, картина была удручающая. Строительная техника — краны, бетономешалки, самосвалы — застыла на своих местах, брошенная посреди рабочего дня. Валялись инструменты, недоеденные обеды в контейнерах. А поодаль, у самого оцепления, которое уже успел выставить прибывший патруль, жалась кучка перепуганных рабочих в грязных робах. Они молча курили и смотрели на тёмный силуэт «Иглы».

Кайл подошёл к ним, мы — за ним.

— Кто старший? — без предисловий спросил он.

Вперёд вышел коренастый мужчина в каске — бригадир. Его лицо было бледным.

— Что тут у вас стряслось? — спросил Кайл.

— А хрен его знает, — выдохнул бригадир, нервно сжимая пачку сигарет. — Минут сорок назад грохот раздался. Сверху. Будто… не знаю, будто там плиту бетонную уронили. А следом крики и рычание. Но такие, что кровь в жилах застыла. Нечеловеческий.

— Я видел! — вмешался молодой парень рядом с ним, его глаза были круглыми от ужаса. — Я на лесах был! В окне мелькали тени! На двадцатом этаже, может, выше. Огромные!

— Кто-то поднимался туда? — спросил Кайл.

— Нет! Там только голый бетон и ветер гуляет. После этого крика мы и рванули со стройки и вас вызвали. Жизнь дороже.

Кайл обменялся с нами коротким, мрачным взглядом. Крик, тень, грохот. И короткий всплеск «пустой» энергии, который засекли наши датчики. Картина начинала складываться.

Кайл выслушал бригадира, его лицо превратилось в непроницаемую маску.

— Ясно, — коротко бросил он и повернулся к нам. — Работаем тихо. Движемся вверх. Этаж за этажом. Саня, ты первый, Гром, страхуешь его. Лиса, Ворон — замыкаете. Ищите любую мелочь — следы, магический фон, что угодно. Пошли.

Мы вошли в бетонное чрево небоскрёба. Внутри здание встретило нас давящей, неестественной тишиной и холодом.

Я шёл первым, как живой миноискатель, заглядывая в каждое пустое помещение, в каждый тёмный угол. За мной, как тени, бесшумно следовала команда. Мы двигались, как единый, отлаженный механизм, общаясь только жестами. Взгляд Кайла, кивок Грома, едва заметное движение руки Лисы — этого было достаточно.

Этаж за этажом. Пятый. Десятый. Пятнадцатый.

Ничего.

Только голый бетон, покрытый слоем пыли, торчащая из стен арматура и завывающий в пустых шахтах лифтов сквозняк. Не было ни следов, ни тел, ни малейших признаков магической активности.

Напряжение нарастало с каждым пройденным пролётом. Это не было похоже на засаду. Это было похоже на приглашение. Длинный, пустой коридор, ведущий прямо в пасть хищнику. А мы, как тупые мыши, лезли всё выше и выше за бесплатным сыром, который лежал где-то наверху. Чувство, что мы поднимаемся в гигантскую, заранее расставленную мышеловку, становилось почти невыносимым.