— Связь пропала.

И в тот же миг единственный выход из зала начал темнеть. Это не была тень. Сам свет, казалось, втягивался и умирал в этом дверном проёме, как вода в воронке. Температура в зале рухнула так резко, что наше дыхание стало видно в воздухе клубами пара.

В центре этой противоестественной, пожирающей свет темноты начал медленно вырисовываться высокий, тёмный человеческий силуэт в доспехах. Тот самый.

Он сделал медленный, плавный шаг из тьмы в тусклый свет зала. Он не спешил. Он наслаждался моментом, как хищник, загнавший добычу в угол.

Первым открыл огонь капитан. Два его тяжёлых пистолета взорвались огнём и грохотом, который многократно отразился от бетонных стен, ударив по ушам. Артефактные пули, способные пробить самую мощную демоническую броню, невидимым роем устремились к тёмной фигуре.

— ПАЛИ! — взревел Гром, и к оглушительному лаю «Коршунов» Кайла добавился низкий, утробный рёв его штурмового дробовика. Крупная картечь, способная остановить и носорога устремилась к цели.

Только тогда демон отреагировал. Он перестал идти.

Он смещался из стороны в сторону с такой скоростью, что казался смазанным. Он не просто уворачивался — он двигалсямежду выстрелами, словно заранее знал траекторию каждой пули, каждого осколка картечи. Для него это была не битва. Это был танец.

Пули с визгом проходили мимо, высекая снопы искр из стен и потолка. Картечь разрывала в клочья воздух там, где он был долю секунды назад. Мы палили в пустоту, в его остаточный след, в его насмешливое эхо.

Он был слишком быстр, слишком… совершенен. Все наши тренировки, вся наша сила, весь наш опыт — всё это было бесполезно. Это была не битва, где у обеих сторон есть шанс. Это было избиение, которое ещё даже не началось.

Стрельба стихла так же резко, как и началась. В наступившей тишине оглушительно громко прозвучал лязг затворов — Кайл и Гром перезаряжались.

Демон перестал танцевать. Он замер в центре зала, идеально неподвижный, не сделав ни единого лишнего движения. Игра закончилась.

Мой взгляд метнулся по залу в поисках выхода. И я его увидел. В дальней стене был тёмный проём, ведущий на небольшой балкон, с которого свисала веревка. Это был наш единственный шанс.

— ЛИСА! — заорал я, перекрикивая эхо от недавних выстрелов. — БАЛКОН! БЕГИ И ВЫЗЫВАЙ ПОДМОГУ!

Лиса на долю секунды замерла, и наши взгляды встретились. В ее глазах я увидел нерешительность. Она всё понимала. Уйти сейчас — означало бросить нас здесь, скорее всего, навсегда. Она не хотела. Она не могла.

— ЛЕЙТЕНАНТ, ЭТО ПРИКАЗ! — взревел Кайл, перекрывая любой возможный спор. Его голос был голосом командира, отправляющего солдата на верную смерть ради шанса на победу. — ВЫПОЛНЯТЬ! МЫ ЕГО ЗАДЕРЖИМ!