— Стой, — голос Лиры прозвучал спокойно, но властно. Она вышла из тени. — Теперь — главный урок.

Я стоял над поверженным, скулящим от боли и страха демоном.

— Что теперь? — спросил я, чувствуя, как к горлу подступает тошнота. — Теперь ты докажешь, чтовправе , — ответила она. — Положи на него руку. Закрой глаза. Я создам ментальный мост. Ты должен будешь войти в его сознание и сломать его волю. Завоевать. Только тогда его сила станет твоей.

Ее слова ударили по самому больному. Я сжал зубы до скрипа и, опустившись на колено, положил ладонь на голову дрожащей твари. Горячая, чешуйчатая кожа подрагивала.

— Я готова, — прошептала Лира.

В тот же миг мир исчез.

Меня швырнуло в ревущий, багровый океан чистого хаоса. Это было сознание твари. Здесь не было мыслей — только образы, проносящиеся со скоростью света. Вечная охота в кровавых пустошах Бездны. Рев более сильных тварей. Боль от клыков соперников. Неутолимый, всепоглощающий голод. И страх. Животный, липкий страх перед всем, что было больше и сильнее.

Этот хаос грозил поглотить меня, растворить мое «я» в своей первобытной ярости.

— Не тони! — голос Лиры прозвучал прямо у меня в голове, холодный и острый, как осколок льда. — Ты не наблюдатель. Ты — завоеватель! Найди его ядро, его волю! И сломи ее!

Я заставил себя сфокусироваться. Сквозь бурю инстинктов я нащупал его — тускло пульсирующий уголек, центр этого урагана. Его воля. Я бросился на нее, вкладывая в ментальный удар всю свою ненависть, всю боль, оставленную демонами в моей жизни. Память о родителях. Унижение в монастыре.

Но тварь дала отпор. Ее примитивная воля к жизни оказалась невероятно сильна. Она вцепилась в мое сознание, пытаясь разорвать его на части своими кошмарами. Я почти сдался.

— Докажи, что ты — хищник, а он — жертва! — снова ударил по нервам голос Лиры.

Я зарычал — не голосом, а самой своей сутью. Я перестал быть просто Саней Зверевым. Я стал Зверем. Хищником, который пришел забрать свое по праву сильного. Я вцепился в этот пульсирующий уголек и сжал.

Раздался беззвучный, ментальный крик, полный агонии и отчаяния. Я почувствовал, как что-то внутри твари ломается, гаснет. Ее воля была сломлена.

И в тот же миг ее энергия хлынула в меня.

Это было отвратительно. Я почувствовал не просто поток силы. Я почувствовалего . Его примитивную ярость, его голод, его боль, его страх. Все это неслось по моим венам, смешиваясь с моей собственной силой, становясь частью меня.

Когда все закончилось, я отдернул руку, как от огня, и меня вырвало прямо на выжженную землю. Демон под моей рукой забился в последних конвульсиях и затих, превращаясь в сморщенную, иссохшую мумию.