Я уворачивался, наносил удары, использовал простые заклинания, чтобы сбить его с толку. Наконец, когда он в очередной раз бросился на меня, я поднырнул под него и вонзил меч ему в брюхо снизу вверх.

Падальщик пронзительно взвизгнул и рухнул на пол, забившись в предсмертных конвульсиях.

Я рухнул на колени рядом с умирающей тварью, положил ладонь ей на голову и потянул.

А потом все кончилось.

Лира бесшумно появилась рядом. На ее лице не было одобрения. Только холодное, ледяное разочарование.

— Неаккуратно, — тихо, почти беззлобно, произнесла она.

— Но… я же сделал это, — прохрипел я, все еще пытаясь отдышаться.

— Ты почти его упустил, — отрезала она. — Ты нанес смертельную рану и едва успел забрать остатки его энергии перед смертью. Ты потерял почти половину.

Она посмотрела мне в глаза, и в ее взгляде была сталь. — Я учу тебя не для того, чтобы ты становился мясником. Я учу тебя быть хищником. Хищник не портит свою добычу. Твоя задача обездвижить, а затем поглотить. Чисто. Эффективно. Запомни это.

Она посмотрела на темные проходы, ведущие из башни.

— Попробуем еще раз.

На, что я только кивнул и решил сам выйти на охоту, не дожидаясь пока Лира найдет мне цель.

Я начал выискивать более сильных, более опасных существ. Я врывался в их логова, провоцируя их на бой. Каждая битва была на грани. Я дрался, выкладываясь на полную, с яростью, с ненавистью, используя всю свою боль как топливо. Я получал раны — глубокие порезы, ожоги. Мой источник рос, и с каждым поглощенным демоном я становился сильнее.

Время летело, цел, за целью.

Стоя над очередным трупом демона, я готов был продолжить, но тут Лира вышла из тени рядом со мной.

— Хватит, — ее голос был резким и холодным, как сталь. — Охота окончена. Мы немедленно возвращаемся.

Я удивленно посмотрел на нее.

— Почему? Я еще не…

— Время, Александр, — прервала она. — Ты забыл.

Я замер. Я так погрузился в эту бесконечную охоту, в этот цикл боли и силы, что совершенно забыл о делах. О команде. О том, что меня там ждут.

Лира открыла проход обратно в промзону. Из него пахнуло знакомым, почти родным запахом выхлопных газов и сырого асфальта. — Иди, — сказала она.

Я кивнул и шагнул обратно. Портал за моей спиной беззвучно закрылся.

Заведя цербера, я рванул в общагу. Мечтая как можно скорее принять душ и чего-нибудь вкусное сожрать.

Перекусив и отмывшись я рухнул на диван, пытаясь прийти в себя, собрать воедино.

В этот момент мой коммуникатор, лежавший на тумбочке, зазвонил. Незнакомый номер.

Я с опаской принял вызов.

— Слушаю.

— Александр Зверев? — голос в динамике был мужским, спокойным и холодным, как лед. В нем не было ни эмоций, ни акцента. И он был мне до боли знаком. Это был голос «сантехника». — Надеюсь, я не отвлекаю. Вы подумали над нашим предложением?