Он сделал театральную паузу. Она была весомее любых слов.

— ПРИКАЗОМ ЕГО ИМПЕРАТОРСКОГО ВЕЛИЧЕСТВА, КАЖДОМУ БОЙЦУ, ПРИНЯВШЕМУ УЧАСТИЕ В СЕГОДНЯШНЕЙ ОБОРОНЕ, ОБЪЯВЛЯЕТСЯ БЛАГОДАРНОСТЬ. КАЖДОМУ! СПИСКИ УЖЕ ФОРМИРУЮТСЯ. НИКТО НЕ БУДЕТ ЗАБЫТ. ВСЕМ ВЫЖИВШИМ — ТРОЙНОЙ БОЕВОЙ ОКЛАД. РАНЕНЫМ — ПОЛНОЕ ЛЕЧЕНИЕ В ЛУЧШИХ КЛИНИКАХ ЗА СЧЕТ КАЗНЫ. Генерал поднял руку, сжатую в кулак. — ОСОБО ОТЛИЧИВШИЕСЯ… ТЕ, КТО СМОТРЕЛ СМЕРТИ В ЛИЦО И НЕ ОТСТУПИЛ… БУДУТ ПРЕДСТАВЛЕНЫ К ГОСУДАРСТВЕННЫМ НАГРАДАМ И ВНЕОЧЕРЕДНЫМ ПОВЫШЕНИЯМ. ИМЕННЫЕ НАГРАДНЫЕ ЛИСТЫ УЖЕ ГОТОВЯТСЯ. ИМПЕРИЯ УМЕЕТ БЫТЬ ЩЕДРОЙ К СВОИМ ГЕРОЯМ! УРА!

— УРА! — рявкнули тысячи глоток в ответ. Даже Гром, едва стоящий на ногах, поднял молот и проревел клич.

Я лишь криво усмехнулся, глядя на далекую фигурку генерала. Красиво говорит. Правильно. Внеочередное повышение? Тройной оклад? Награды? Вот это было кстати. И лишняя звездочка на погонах аргумент весомый.

— Левиафан прибывает через десять минут! — раздалось в рации Кайла, возвращая нас с небес на землю. — Эвакуация сводных отрядов! Точка сбора — сектор Альфа.

— Уходим, — скомандовал Кайл. — Гром, помоги Ворону. Лиса, ты как?

— Жить буду, — буркнула рыжая, вытирая лицо рукавом. — Но косметичку придется менять.

Мы побрели к точке сбора. Гром опирался на молот как на трость. Лиса шла рядом, чуть прихрамывая. Я замыкал шествие.

Москва выстояла. Я выжил, стал сильнее, богаче и, возможно, выше по званию. Но главное — я прошел проверку. Мы погрузились в конвертоплан молча. Едва я сел в жесткое десантное кресло и пристегнулся, как навалилась тяжесть. Не физическая, а моральная.

— Домой, — выдохнул Гром, закрывая глаза и прижимая к груди помятый шлем. Турбины Левиафана взвыли, поднимая нас в черное от дыма небо. Мы летели в Питер.

Мы вернулись в Питер, когда город уже накрыла глубокая, сырая ночь. Левиафан сел на том же аэродроме, откуда мы улетали.

Эйфория победы схлынула, как наркотик, уступив место свинцовой, давящей усталости.

Кайл построил нас прямо у аппарели, под моросящим дождем. Турбины конвертоплана затихали, переходя на низкий, умирающий свист.

Он провел ладонью по грязному, покрытому копотью лицу, размазывая черноту.

— Все свободны, — его голос был хриплым, сорванным командами. — Сутки на восстановление. Приказ руководства. Отоспаться, подлататься. И… Он замялся, подбирая слова, что было ему несвойственно.

— Спасибо. Всем. За то, что мы вернулись полным составом. Это… дорогого стоит. Свободны.

— Есть, Кэп, — нестройным хором ответили мы.

Строй рассыпался мгновенно. Гром, не говоря ни слова, махнул нам рукой и побрел к проходной аэропорта, волоча щит по асфальту. Здоровяк мечтал только об одном — упасть лицом в подушку. Ворон, как всегда, исчез по-английски.