Лицо летнего рыцаря снова перед глазами, его губы шевелятся. «Не твоё время! — кричит он. — Надо сдаться!».

Он всего лишь рыцарь.

От ударов всё труднее уклоняться. Её атаки скользят по ледяному панцирю. Всё, что она хотела принести в мир, истончается. Туманы, тепло, запахи, вкус. Почему, ведь она — это жизнь⁈

Она оглядывается на последний островок — нарциссы посреди зимы. Их уже занесло снегом. Она заставила их проснуться раньше, оставила наедине с этой темнотой, и они погибают, уже погибли. У неё еще есть силы на последний удар, ведь сдаваться никогда нельзя.

Или можно?

«Не первая и не последняя зима в твоей жизни» — старая женщина смотрит на неё с легкой усмешкой. Будто всё понимает, будто всё ещё здесь.

Она делает глубокий вдох — и Ида возвращается. Она вспоминает: зима. Время отдыха под снежным покровом. Время принимать неизбежное, чтобы потом с новыми силами бороться с ним весной. Не её время. Не её победа.

Хольда замахивается, и Ида опускает руки, не пытается защититься, убежать. Ей почти не страшно, но в конце она всё-таки крепко зажмуривается.

* * *

Темный улыбнулся, сделал пару шагов и приложил ладонь к стене, прямо в центр пятна от разбившегося кувшина. Издал негромкий смешок, обернулся.

— Ну допустим. Ты закрыл короткие пути, но есть же еще и просто дверь.

— Ага, есть, — кивнул светлый, приводя себя в порядок.

В дверь вошли трое. Мужчина и женщина в обычной городской одежде, с жетонами полиции на груди. Сильные маги в полной боевой готовности и при оружии. При их появлении будто легкий порыв ветра прошелся по комнате. Последней появилась Маргарета.

— Привет, дядя Вендскель. Привет, дядя Вендфель.

— Привет, Дроппе, — дружелюбно отозвался светлый.

Темный прыснул.

— Серьезно? Ну привет, племянница. Брат, ты решил всю свою драгоценную мастерскую превратить в руины? И ведь всё равно толку не будет.

— Как сказать.

С этими словами откуда-то из стены выдвинулся Сварт.

— Вендфель, — его голос сейчас был голосом пепла. — Ты пойдешь с нами добровольно?

— А если нет?

— Я обязан спросить. По обычаю. Твой клан тоже заключал договор.

— Здесь нет моих старших.

— Здесь есть Голос Клана.

Вендфель неверяще переводил взгляд со Сварта на Маргарету.

— А Сёй⁈

— Она меня назначила, дядя.

Альв расхохотался.

— И меня упрекают, что я предпочитаю людей, — пробормотал Сварт. — У них цикл взросления проходит в сотню раз быстрее, а твои метания, Вендфель, мы будем терпеть — еще сколько? Ингрид, Эрик, без обид.

Полицейские маги только кивнули.

— Фрекен Андерсен. Давайте не будем задерживать коллег, у них сегодня праздник.