— Ничего, здесь попроще. Мы когда заканчиваем, ходим в кофейню. Хочешь с нами?

— Не смогу сегодня. Надо в институт, зачет поставить.

— А где ты учишься?

Ида пожала плечами.

— В Шишках.

«Шишкодробилки», они же — Техническая Академия имени Э. Торна. Приют для всех, неодобряющих магию. Или для тех, кому родители запретили поступать куда-либо еще.

— Цернн принимает? — проявила осведомленность Эмма. Ида кивнула, — Тоже к нему попала как-то. Он вообще не у нашего потока вел, а тут преподаватель заболел, и его поставили. Валил всех.

— «Не каждый профессор способен понять, чему тут учат, а вы — и подавно».

— Вот-вот! Час зудел про наши пустые головы. Я плюнула и ушла. С его лекции и из Академии. Ладно, в следующий раз тогда, удачи.

— Спасибо! — Ида помахала всем рукой. Ей ответили вполне дружелюбными кивками.

В Академии было оживленно. Иногда Иде казалось, что большая часть преподавателей и студентов бегает с таким озабоченным видом, чтобы никто не догадался — ничего они не понимают. Или она просто надеялась, что не одна такая тут.

Дальгрия, как и прочие страны, все время балансировала между магией и наукой. Оба направления почетны. Но больше ста лет назад ученый Эмиль Торн заявил, что магия — для слабых духом. Не стоит, мол, прибегать к чудесам, если хочешь считаться настоящим человеком. Нельзя подражать альвам и троллям, у нас свой путь.

Кто-то повозмущался и забыл, а кто-то принял слова Торна всерьез. Его ученики основали Академию и объявили, что пойдут тем самым, особым путем. Почему особый путь обязательно усыпан шипами и ты ни в коем случае не должен получать удовольствие от него, Ида не понимала. Но, так как ее семья относилась к потомкам самого преданного ученика профессора, выбора у нее не было. Никакой магии, усердный труд, только технические специальности. Говорят, какой-то двоюродный дядя заикнулся о том, что хочет заниматься живописью — и про него больше не упоминали, только бабушка тайком рассказала. Выгнали, прокляли, стерли из семейной хроники.

Профессор Цернн смотрел в ее зачетку минут пятнадцать.

— Фрекен Ида, — наконец сказал он. — Ваши успехи за последний семестр…

— Ужасны, — согласилась она.

— Именно. Вы принадлежите к славной фамилии Магнуссен, я имел честь слушать лекции вашего деда. Ассистировал вашему отцу во время экспериментов с магнитными полями. Вы, пусть и не слишком способны, также могли бы принести пользу в своем скромном, но уважаемом направлении — теоретические расчеты и обслуживание оборудования. Тем не менее…

— Никаких успехов, — Ида закивала. — Вас не затруднит поставить мне незачет, я же заслужила? Возможно, я смогу перевестись…