Да, теперь сомнений не осталось.

Дыра в старый тоннель. Возможно, в ту самую резервную ветку мёртвого метро, существование которой предполагали историки, этнографы и археологи. Пролом был немалым, метра четыре высотой и минимум два в ширину. За ним, подсвеченные фонарями бура и экскаватора, смутно виднелись противоположные стены, покрытые провисшими связками проводов.

Однако же это не станция «Мочище», поиск которой входил в его второстепенные задачи. И, даже наткнувшись на верный след, он обязан продолжить движение по заданным направлениям. За обнаруженный тоннель, конечно, тоже могут премировать. Если при этом машинист, что становилось всё более вероятным, не выбьется из графика…

С растущим раздражением оператор взглянул на экраны внутренней связи. Пустые.

С ним не спешили связаться ни в текстовом режиме, ни в режиме светомыслительной волны. Ни начальник Лисницкий, ни парни из картографического отдела. Может быть, уже ушли на обед. А может быть, были заняты своими, без сомнения более важными делами на благо корпорации и всего города.

Простой затягивался.

Физически ощущая ускользающие минуты, Петрос почувствовал, как переполнявшее его удовлетворение сменяется раздражением и даже тревогой. Офисные медицинские приборы, распластанные по стенам, отметили учащение пульса, выдав несколько световых предостережений. Мужчина отрегулировал настроение, не в силах избавиться от мысли, что если заминка продлится более получаса, его ждёт вовсе не премия, а самый настоящий штраф. Разбирайся потом, по чьей именно вине вхолостую жгло электричество крохотное буровое воинство…

По истечении четверти часа Петрос встал со стула, уже не в состоянии удерживать раздражение и досаду. Снова отреагировал на предупреждения надзорной медтехники, зафиксировавшей скачок эмоций.

Ещё через две минуты повторил сообщение о необходимости срочного вмешательства экспертов. А ещё через шесть принял окончательное решение лично спуститься в зону работ. Оценить повреждения бурой машины, расставить предупредительные маяки и скрупулёзно задокументировать находку он был в состоянии и сам…

Походы на отведённые участки работ случались нечасто. Но и особенной редкостью тоже не бывали. Только в прошлом цикле Петросу довелось дважды покидать пост. Один раз, когда бур упёрся в гранитную плиту, чьё глубинное сканирование пришлось настраивать лично и по месту.

Второй раз, когда разведчик — кротовый зонд, — выпал в полость. Как предполагалось, заполненную газом. Тогда Петроса успели остановить ещё до входа в тоннели… Как оказалось, юркий механизм свалился в огромный химерный тейп, а вместо инженера-оператора вниз отправили вооружённую огнемётами группу зачистки.