Поворот, ещё один.

Теперь он вышагивал не по специальному проходу с пандусами для машин, а прямо по следам собственной колонны, оставленным несколько часов назад. Совсем скоро впереди открылось зарево фонарей, установленных на вверенной ему технике. Приборы на поясе молчали, не обнаруживая ни заражения, ни следов активности живых существ.

Добравшись до буровой установки и её свиты, Петрос остановился. Осмотрел тупик и открывшийся слева провал.

Часть машин ещё работала, выполняя задачи, поставленные до заминки. В частности, бетонная пушка, раздвинув во все стороны сложносоставные конечности-манипуляторы, продолжала нагнетать растворы в вертикальные потолочные отверстия, на глазах оператора создавая черновую крепь забоя. Однако там, где стена обвалилась, отметившись ошибкой на трёхмерной голографической карте, грунт по-прежнему оставался неукреплённым.

Первым делом Петрос, занося отчётные мнемослайды в рабочий журнал, занялся изучением повреждённых теодолитов. С сожалением обнаружил, что базовый требует полноценной замены, что означало отгон аппарата в гараж. Вспомогательный прибор можно было переоснастить на месте. Но в этом не было никакого смысла — его коллеги из цеха обслуживания легко проделают и эту операцию…

Все несколько минут, что мужчина провёл на броне буровой машины, его взгляд притягивало к пролому. Силой воли не позволяя себе отвлекаться, он всё же закончил инспекцию. Только после этого спрыгнув на землю и позволив себе приблизиться к тёмному провалу в шершавой стене будущего тоннеля. Открыл ящик на борту экскаватора, вынул несколько радиомаяков, расставил их вокруг отверстия. И подступил ещё ближе, не способный совладать с любопытством.

Согласно протоколам, он справился со своей первоочередной задачей.

Мог возвращаться, вблизи засняв причину остановки колонны и переслав информацию в центр оперативного командования стройкой. Но Петрос не спешил покидать место открытия. Так и стоял напротив пролома, нацелив внутрь яркий и широкий луч фонаря. Смотрел во мглу, не забывая коситься на экранчик радара, и ничего не мог поделать с желанием лично осмотреть открывшуюся за дырой каверну.

Ещё раз связавшись с операторской кабиной и занеся в журнал очередной запрос на срочное изучение находки, он легко вскарабкался на груду обваленной породы. Обогнул торчащие из земли и бетонных обломков штыри арматуры.

Воровато оглянулся, словно подчинённые ему роботы могли укорить своего инженера за этот легкомысленный поступок. И осторожно вошёл в пролом, готовый в любую секунду включить на поясе аварийный маяк бедствия и броситься наутёк.