Он развернулся и пошел к выходу из переулка. Двое его громил последовали за ним, двое остались позади меня, а еще двое растворились в темноте подворотне.

Сайлас привел меня не в самую респектабельную таверну в торговом квартале, «Золотую Монету».

Двое громил остались на входе, двое расселись по противоположным углам общего зала, создавая невидимый периметр безопасности.

Переговорщик Весов провел меня в отдельную, приватную кабинку. Мы уселись за стол и Сайлас щелкнул пальцами.

— Лучшее вино, что у вас есть. И, пожалуй, жареного поросенка с пряными травами, — сказал он появившемуся из ниоткуда официанту. — У нас будет долгий и, надеюсь, продуктивный разговор.

Мы сидели в тишине, нарушаемой лишь гулом таверны.

Сайлас, откинувшись на спинку стула, наблюдал за мной с выражением вежливого, почти академического интереса.

— «Ночные Весы», господин Маркус, — начал он, — это не банда головорезов, как вы, вероятно, успели подумать. Мы организация. Одна из старейших и наиболее влиятельных в Элладе.

— Организация убийц и воров? — не удержался я от саркастического замечания.

Сайлас улыбнулся, но улыбка не коснулась его холодных глаз.

— Это слишком узкое, почти вульгарное определение. Мы организация, которая ценит стабильность и предсказуемость. А где, как не в тени, эти два качества проявляются наиболее ярко? Наша гильдия была основана более двухсот лет назад, вскоре после свержения династии Лириан. В те смутные времена, когда старые законы рухнули, а новые еще не были написаны, именно мы создали порядок. Наш порядок.

Его голос был ровным и бесстрастным, как у лектора, читающего курс истории.

— За двести лет, — продолжал он, — наша сеть расползлась по всей Элладе. В каждом крупном городе, от Цитадели на севере до Форпоста на востоке, есть наше представительство. В большинстве случаев, это совершенно легальная деятельность, связанная с экономикой, логистикой, безопасностью или сбором информации. Мы владеем долями в десятках торговых домов, у нас есть свои караваны, свои склады, свои люди в магистратах.

Зашел официант и поставил перед нами кувшин с вином и два бокала.

— Конечно, — он сделал паузу, — мы не чураемся и теневой стороны. Все подпольные игорные клубы, все контрабандные маршруты, все гильдии воров в крупных городах, так или иначе платят нам дань или работают под нашим прямым руководством. Но это не хаос. Это бизнес. Мы не грабим караваны, мы предлагаем им защиту. Мы не держим притоны, мы обеспечиваем порядок в кварталах, куда не суется городская стража. Мы теневое правительство, которое существует параллельно официальному. И, поверьте, часто мы куда более эффективны.