Я кивнул, откусывая пирожок. Вкусно. Гораздо лучше стандартной игровой еды. Хотя и не дотягивает до реала. Нужно будет, все же, попробовать капсулу полного погружения.

— Да уж, времена неспокойные. То пираты на торговых путях, то какие-то головорезы шахты захватывают…

— О, так вы про «Мясников»! — подхватил он, явно любя посплетничать. — Так их история, похоже, кончилась! Говорят, какие-то герои устроили им засаду в их собственном логове, да так их разнесли, что те теперь и носа боятся высунуть. А главное, их монополия на ту магическую руду рухнула! Цены упали в сотни раз! Мой сосед, кузнец, так он вчера так радовался, что всей улице пива выставил! Говорит, теперь снова сможет делать настоящие шедевры, как раньше, а не клепать ржавые подковы.

Я слушал его и улыбался. Это было невероятно. Слышать отголоски своих собственных действий от случайного NPC, видеть, как твои решения меняют жизнь этого мира не в строчках системных уведомлений, а в рассказах простых людей.

Пора было провести финальный тест. Я сделал вид, что подавился.

— Ух, извините. Просто вспомнил, недавно чуть под грузовик не попал. Едва успел ребенка оттолкнуть. Странные вещи порой случаются.

Лоточник сочувственно покачал головой.

— О, берегите себя, добрый господин! В нашем городе всякое бывает! Нужно смотреть в оба!

Никакой реакции. Ни узнавания, ни намека. Он не был Карлом и Туториала. Он был просто живым, разговорчивым NPC. Моя жертва в Туториале, хоть и была триггером для Карла. Но инициатором его «пробуждения», тем, кто создал сам контекст, была Елена. Она чинила мир. А я его взламывал. Два разных подхода. Два разных вектора. В этот раз сработал ее.

В этот момент лоточник вдруг нахмурился, его взгляд проскользнул мимо меня, куда-то мне за спину.

— Эй! — крикнул он, и его добродушный тон мгновенно сменился гневным. — А ну стой, ворюга!

Я инстинктивно обернулся. Из толпы вынырнула худая, юркая фигура в потертой кожаной куртке и бросилась бежать в сторону боковых переулков.

— Стража! Стража! Держи вора! — заорал лоточник, указывая на убегающего. — Добрый господин, он ваш кошель срезал!

Я рефлекторно хлопнул себя по поясу. Пусто. Ярость, чистая и незамутненная, вспыхнула во мне. Не из-за денег. Их там было немного. А из-за самой наглости.

Я не стал ждать стражу. Адреналин ударил в кровь. Меня ограбил какой-то жалкий карманник!

Я сорвался с места, бросаясь в погоню. Вор был быстр, он петлял в толпе, как змея. Но я был выше, сильнее, и ярость придавала мне сил. Он оглянулся, увидел, что я не отстаю, и нырнул в узкий, темный проем между двумя зданиями. В подворотню.