Слишком много проблем, реальных и виртуальных, навалилось за последние недели. Мой мозг, привыкший к постоянному анализу, гудел, как улей. Нужно было просто развеяться. Выйти из таверны, из этой роли координатора и стратега, и снова стать просто частью этого мира.

Обычным игроком в огромном городе.

* * *

Я вышел на улицы Лирии-Порта.

Дневная суета была в самом разгаре. Город ревел, дышал, жил. Потоки людей и повозок текли по широким проспектам, словно кровь по артериям гигантского организма. Воздух был густым, наполненным тысячами запахов. Пряные ароматы специй с Великого Рынка, соленый бриз, доносившийся из доков, запах жареного мяса от уличных лотков и тонкая, почти неощутимая нотка озона от магических фонарей.

Среди толпы безликих NPC, снующих по своим скриптовым делам, то и дело проскальзывали игроки. Их можно было узнать по более яркой, часто нелепой экипировке, по резким, неестественным движениям и, главное, по взглядам — они смотрели не на мир, а на свой интерфейс, на карту, на иконки квестов. Они были туристами в этом мире. А я, на удивление, почувствовал себя его жителем.

У рыночной площади мой взгляд зацепился за знакомую фигуру. У небольшого лотка, от которого вился ароматный дымок, стоял полный, добродушный мужчина в белом фартуке и с улыбкой продавал пирожки. Тот же округлый нос, те же веселые морщинки у глаз. Он был почти точной копией мороженщика Карла из Туториала.

Аномалия? Повторно используемый ассет? Или еще один «оживший»?

Я подошел ближе.

— Добрый день. А с чем у вас пирожки?

Лоточник оторвался от своего занятия и одарил меня широчайшей улыбкой.

— С чем душа пожелает, добрый господин! С мясом, с капустой, с грибами из Арденского леса! А вот эти, особые, — он указал на румяный ряд пирожков, — с яблоками и корицей, по рецепту моей бабушки! Лучшие во всей Лирии-Порте!

Его голос был живым, полным неподдельного энтузиазма. В принципе, не удивительно. Этот NPC стоял на проходе, на самой оживленной улице столицы. Он постоянно контактировал с другими NPC и игроками, что не могло не сказаться на выделяемых ему искином мощностях.

— Давайте с мясом, — сказал я, протягивая несколько медяков.

Пока он заворачивал пирожок в вощеную бумагу, я решил его прощупать.

— Шумно у вас тут сегодня. Что-то происходит?

— А когда у нас не шумно? — рассмеялся он. — Лирия-Порт никогда не спит! Хотя, сегодня и впрямь оживленнее обычного. Говорят, «Железный Легион» наконец-то взялся за «Ночные Весы». По всему городу их гоняют, даже в Шрамовых землях, говорят, их лагеря пожгли. Давно пора! Из-за этих бандитов честному человеку проходу не было.