— Добрый вечер, добрый господин! — обратился он ко мне. — Не желаете ли свежего пирожка? Только что из печи!

Я купил один, с мясом, такой же как прошлый раз. Он был горячим. Я чувствовал его тепло через тонкую бумагу.

Откусил.

Раньше игровая еда была просто баффом. «+5 к выносливости на 10 минут». Я конечно чувствовал вкус, но он был больше тонким ароматом, чем реальным вкусом. Мой мозг просто получал сигнал «еда употреблена». Теперь же это был настоящий вкус. Сочное, пряное мясо. Хрустящее, чуть жирное тесто. Я чувствовал вкус лука, перца, какой-то незнакомой, но приятной специи. Я даже мог сравнить этот пирожок с теми, что пекла моя мама. Мамины, конечно, были вкуснее, но и этот был чертовски хорош.

— Ну как? — спросил лоточник, видя мое застывшее лицо.

— Невероятно, — честно ответил я, делая еще один укус.

Мы недолго поговорили, и я пошел дальше, направляясь прямиком в «Золотую Монету». Если уж исследовать этот новый мир, то делать это со вкусом.

Я заказал столик в тихом углу и, к удивлению официанта, заказал не одно блюдо, а целый дегустационный обед. Через десять минут передо мной стояло произведение искусства. Маленькие порции самых разных блюд, каждое из которых по отдельности было шедевром.

Я пробовал их одно за другим.

Жареная ножка грифона, мясо которой было нежным, как курица, но с тонким, резковатым привкусом. Тушеные корни мандрагоры в винном соусе, которые на вкус были как сладкий картофель, но оставляли на языке легкое, приятное онемение. Икра гигантского речного угря, соленая, с отчетливым вкусом моря. И напитки. Эльфийское вино, легкое и цветочное, с привкусом меда и летнего луга. Дварфийский эль, темный, густой, с горьким привкусом жареного ячменя и дыма. И что-то совершенно невероятное — [Нектар Светлячков], светящаяся, слегка шипучая жидкость, которая на вкус была как смесь цитруса и озона, и после каждого глотка по телу пробегала волна тепла.

Я сидел, потрясенный до глубины души. Это было не просто «хорошо». Это было шедеврально. Идеально. Они взломали саму суть реальности. Они смогли оцифровать вкус, запах, осязание и дать их попробовать.

В этот момент, сквозь эйфорию от этого открытия, ко мне пришло холодное, тревожное осознание.

Если это станет массовым, если каждый сможет получить доступ к такому уровню погружения, то что станет с реальным миром? Зачем терпеть серую, унылую реальность с ее проблемами, болезнями и разочарованиями, когда можно уйти сюда?

В мир, где ты можешь быть кем угодно и чувствовать, вкушать, ощущать вещи, которых в реальности просто не существует.