Михаил глубоко вздохнул. Он взял кувшин и щедро налил себе полный бокал темного, почти черного вина. Не пробуя, не смакуя, он залпом осушил его до дна, словно это была не дорогая выпивка, а простое лекарство. Поставил пустой бокал на стол с глухим стуком, откинулся на мягкие подушки диванчика и, наконец, посмотрел на меня. Теперь в его взгляде была не растерянность, а спокойная, выжидающая решимость.

— Итак, друг мой, — его голос был тихим, но в нем звенела сталь. — Думаю, пришло время для новой истории. Легенды о Маркусе и его говорящей кукле. Прошу, не томи. Объясни, что это было.

Я молчал, глядя в свой бокал. В голове проносились варианты.

Что сказать? Сколько сказать? Раскрыть все?

Рассказать о Туториале, о встрече с Искрой-Еленой, о протоколе карантина?

Вывалить на него всю эту безумную, параноидальную теорию о живом ИИ, который выбрал меня своим… Кем?

Агентом? Экспонатом?

Я сам еще не знал. Это было бы слишком. Слишком много. Это была не та история, которую можно рассказать между делом в таверне. Это был груз, который я пока должен был нести один. Но и молчать было нельзя. Я должен был дать ему что-то. Часть правды. Достаточную, чтобы укрепить доверие, но не настолько большую, чтобы все разрушить.

— Эта кукла, — начал я медленно, тщательно подбирая слова. — Это была награда. За Туториал.

— За Туториал? — удивился Михаил. — Но там же дают только мелкие перки за способы смерти. «Крепыш», «Искрящийся». Я думал, ты их вообще пропустил.

— Я прошел его иначе, — уклончиво ответил я. — Это была не стандартная награда. И, честно говоря, я не готов пока рассказывать, как именно я ее получил. Это личное.

Я посмотрел ему в глаза, надеясь, что он поймет. Что он, со своими тайнами и связями, уважает чужие.

Он понял. Коротко кивнул, не задавая больше вопросов.

— У нее не было ни описания, ни характеристик, — продолжил я, чувствуя, что ступаю на более твердую почву. — Просто «квестовый предмет». Я понятия не имел, что она может так сработать. Я вообще не думал, что она на что-то способна, кроме как занимать место в инвентаре. Когда Де Жар появился, я говорил на эмоциях, размахивал руками и она просто оказалась у меня в руке. Я даже не помню, как ее достал. Для меня это было такой же полной неожиданностью, как и для вас.

Это была почти правда. Я действительно не знал, как именно она сработает. И я действительно был в шоке. Я лишь опустил ту часть, где я догадывался, что она не просто предмет.

Я сделал паузу, давая ему переварить информацию.

— Миха, ты хранитель знаний этого мира. Ты когда-нибудь слышал о чем-то подобном? Об артефактах, которые реагируют на определенных NPC? О событиях, которые происходят не по скрипту, а по контексту?