— Возможно, чтобы подкупить тебя, — ответил Нуал. — У Руадана всегда есть план, он просчитывает ходы по меньшей мере на три шага вперед. Я бы на твоем месте избавился от этого артефакта.
Это я и сам понимал.
— Еще увидимся, Элвин, — произнес советник и улыбнулся напоследок. — Буду рад снова обсудить с тобой теормагию.
Боюсь, я слишком устал для вежливых прощаний — наверное, стоило сказать что-то вежливее «благодарю, господин». Но сегодня я побывал разменной монетой в переговорах двух миров, нарисовал схему, которая пленила самого Повелителя и выдержал допрос принца Средних миров (не беседа же это была, в самом деле!).
Мне было не до показной вежливости: я слишком устал.
В спальне я собирался бросить подарок Повелителя в шкатулку с другими артефактами, но лег на кровать и сразу же заснул. А на следующий день Байен прислал задание, которое мы вместе с Нилом делали три дня.
Я тогда забыл о подарке. А зря.
Глава 3
На четвертый после отработки в посольстве день — а точнее, вечер — мы наконец закончили задание Байена, и Нил позвал меня это отпраздновать.
— Тебе понравится! Я покажу тебе такие места в Междумирье, где ты точно не был.
Я уже достаточно ему доверял, чтобы согласиться. Но недостаточно, чтобы забыть про защитные артефакты, не говоря уже про подвеску Шериады.
Портал привел нас в роскошный дворец, каких, вообще-то, много в Междумирье. Но этот отличался: здесь, словно, попытались смешать все стили и традиции ближнего круга миров, с которыми торговал Нуклий. Были и луковичные купола Золотой империи, и высокие шпили Кайрина, а еще, словно ощетинившиеся ежи, башни Вейстера с шипами. Смотрелась вся эта эклектика на удивление гармонично.
Я посмотрел на Нила в надежде получить объяснения, но тот лишь покачал головой.
— Интрига, Элвин, а то не интересно. Ты же мне доверяешь?
Я кивнул, делая вид, что ответ дался мне легко. Нил с такой же фальшивой легкостью улыбнулся и потянул меня к крыльцу.
Мы поднялись по лестнице из розового мрамора и вошли в распахнутые двери, украшенные позолотой. Юноша-привратник в роскошном шелковом халате, меньше всего похожий на стражника, протянул нам две бархатные полумаски.
— Господа, вам знакомы правила?
От него веяло спокойствием и немного скукой. Рутиной.
— Мне знакомы, а другу я объясню, — пообещал Нил, забирая маски.
Юноша кивнул.
— Ложь под запретом, — сказал он напоследок. — Помните об этом, господа. Приятного вечера.
— Ложь? — переспросил я.
Нил уже вел меня дальше — по мраморному павильону во внутренний дворик, откуда раздавалось журчание фонтана и женский смех.