— Как пожелаешь, — равнодушно отозвалась Шериада, и зеркало погасло. — Как будто я из наручников выбираться не умею!.. Зануда.
— Госпожа, он же принц, — вырвалось у меня. Уж больно фамильярно Шериада с ним говорила.
— Да, и ни на минуту не дает мне об этом забыть. Возвращаясь к ментальной магии — откуда столь внезапный интерес? Ты кого-то пытался заколдовать? Этот кто-то грозит подать на тебя в суд?
Очень коротко и насколько мог равнодушно я рассказал ей про Алию.
— А-а-а… Забудь про нее, она больше под тебя не ляжет, — грубо сказала потом Шериада и усмехнулась. Это было обидно. — Ты красивый, но после такого она от тебя убежит на другой конец Междумирья, если не Нуклия. Люди здесь с некоторых пор дорожат свободой. С судом, если понадобится, я разберусь, но впредь держи себя в руках.
Мы помолчали: я чувствовал одновременно стыд и ярость. А еще ни капли ей не поверил. Шериада не знакома с Алией, что она может понимать? К тому же, я знал, что все исправлю. Даже если Алия настолько испугана, я смогу убедить ее, что мои намерения чисты.
Принцесса спокойно смотрела на огонь в камине — тот горел, но почти не грел. Однако в библиотеке снова стало жарко — удушающий зной Междумирья вернулся. Признаться, я предпочел бы холод.
— Лэйен просил за тебя, — сказала вдруг Шериада. — Ты ему на меня жаловался?
Я промолчал.
— Глупый, глупый Элвин, — вздохнула Шериада. — На что ты надеешься? Хочешь стать сильным, да? Может быть, даже получить титул в Нуклии? Основать свой дом? Еще бы, ты же талантливый демонолог, такая редкость, такой куш в любой интриге! Ты не думал, что лишь мое покровительство позволяет тебе сейчас спокойно учиться, а не быть пешкой в играх волшебников?
— Госпожа, — не удержался я. — Кому нужен недоучившийся маг? Позже, когда я стану умелым, — быть может, но не сейчас. И я не хочу быть пешкой. А ведь именно вы меня ею сделали.
Шериада рассмеялась, разглядывая меня в сумраке комнаты. А потом вдруг серьезно сказала:
— Наивный Элвин, я здесь ни при чем. На самом деле я — единственная, кто оберегал тебя все это время и кто тобой не играл. Ты даже не представляешь, какой это соблазн — держаться в стороне от шахматной доски, — она покачала головой. — Но раз ты считаешь, что покровитель тебе не нужен — что ж, так тому и быть. Я обещала Лэйену оставить тебя в покое. И я это сделаю. Твоя магия раскрылась, у тебя есть деньги, ты теперь можешь все. Отныне справляйся сам.
Глава 6
Все нуклийские волшебники в той или иной мере владеют даром предсказаний. Здесь никого не удивишь, например, вещим сном. Скорее наоборот, от этой напасти стремятся избавиться. В ход идут и зелья-блокаторы, и заклинания, и даже артефакты, потому что нуклийцы понимают: знать, когда с тобой случится беда, иногда страшнее самой беды.