— Ку-у-уколка, — рассмеялся Повелитель. — А я надеялся, ты занята.
— Не дождешься, — отозвалась Шериада. Теперь Венец на ней сиял ярко, как нимб на старых иконах в моем мире. Больше не дрожал и как будто намекал, что Повелительница сильна, как никогда. — На тебя у меня время найдется всегда. Между прочим, я не звала тебя на этот бал.
— Вот именно! И я обиделся.
Криденс усадил меня на пол, и я наконец смог увидеть Повелителей, стоявших друг напротив друга. Вся фигура Шериады сияла золотом, как Руадан — алым.
— Уходи, — сказала королева. — Эту партию тебе не выиграть.
Руадан обвел взглядом гостиную.
— Тогда ничья? Отдай мне демонолога, и я уйду с миром, — предложил он и улыбнулся. — Соглашайся, куколка. Это лучшее, на что ты сейчас можешь рассчитывать. Ты слаба, и мне не соперник. А я свое все равно возьму. Ты же окунешься еще раз в Источник и обезумеешь теперь уже навсегда.
Шериада подняла руки.
— Я сильнее, чем ты думаешь. Ты всегда заблуждался на мой счет, демон. Это мой мир. Я его создала. И я говорю тебе: пошел вон!
Пол под нами заходил ходуном, стены затряслись, потолок треснул. Криденс толкнул меня к неподвижному принцу, и я упал рядом с ним, а сам он приник рядом и шепнул:
— Закрой глаза.
Но я смотрел на вдруг ставшего прозрачным принца. Иллюзия, вот почему я мог в его присутствии колдовать!
А потом золотой свет столкнулся с алым, пространство вокруг сжалось. И взорвалось.
Глава 15
Алия целовала меня во сне. Ее губы были неожиданно терпкими, как брусника. Не люблю бруснику, но с Алией все казалось божественным.
— Я люблю тебя, моя королева, — сказал я ей.
А она, подсвеченная алыми брызгами знаменитого нуклийского водопада, улыбнулась и ответила:
— Знаю.
Брусника все еще была на моих губах, когда я проснулся. И не только на губах, но и во рту — теплое, сладковатое и, несомненно, магическое зелье. Золотистый свет от него было видно даже с закрытыми глазами.
Я закашлялся.
— Ори, хватит, пожалуйста.
— К сожалению, не хватит, — произнес знакомый голос, но он точно принадлежал не Ори.
Я распахнул глаза.
— Тише. Тише, Элвин, — Нуал поправил подушку, помогая мне сесть. — Успокойся.
У него в руках был прозрачный бокал с зельем. Рубиново-красное, оно неприятно напоминало кровь.
— Что?..
— Все хорошо. Тебе нужно это выпить, — Нуал поднес бокал к моим губам.
Я помотал головой и выдохнул:
— Королева?
— А что с ней? — удивился ее секретарь.
— Она… жива?..
— Естественно. Это же Сиренитти, что ей сделается, — усмехнулся Нуал. — Между прочим, она сказала, чтобы ты выпил это до дна. Еще, — он смешно потянул носом и поморщился. — Она добавила сюда свой любимый брусничный ароматизатор. Так себе на вкус, да?