Мороз защекотал ноздри. Послышался треск поленьев в камине и вой ветра за окном.
— Элвин? — услышал я голос Рая. Он звучал сдавленно и словно бы испуганно.
Еще бы Раю было не бояться: его окружали трое, и у них были клинки, а еще двое стояли у двери, словно стража.
Сейчас все они смотрели на меня. Представляю: появляется из воздуха бывший спутник — впору удивиться.
— Это еще что такое? — спросил один. Я заметил у него в руках кинжал. А больше не заметил ничего, даже лица не рассмотрел. Зачем лицо, когда мне нужно знать только чем он вооружен, а еще — как его убить. Арлисс уже меня изменил и, боюсь, безвозвратно.
Один из ждавших у двери, со шпагой и кинжалом наголо двинулся на меня.
— Какая разница? Он один. Прикончи этого, иначе лорд нам не заплатит.
«Нужно оставить их в живых — узнать, что за лорд» — была последняя моя ясная мысль.
Как же мне, оказывается, нужно было хоть на ком-то выместить гнев!
Когда я очнулся, Рай стоял у стены, белый, как мел, и широко распахнутыми глазами глядел на несостоявшихся убийц. Духи оставили их без сознания на полу.
— А…
— Рай? — спросил я.
Он перевел взгляд на меня.
— А…
— Рай, это я. Элвин. Все в порядке. Пожалуйста, не бойся. Я позову дворецкого, Алекса, он знает, что делать.
Еще бы, он же высший демон!
— Эм… Нет. Мы не… Элвин, у тебя кровь!
Я посмотрел вниз. Точно, Шериада… Левая рука вся была в коричневых разводах.
— Это не моя.
Рай выдохнул. А я впервые заметил, что комната выглядит как-то бедновато. Где деревянные портьеры и изысканный шелк? Мрамор, наконец?
— Рай, где мы?
— Во дворце. Господи, Элвин, что происходит? Откуда ты?
Хороший вопрос: что происходит? Мне тоже впору было его задать.
Глава 9
Что-то было не так.
Я имею в виду, кроме напавших на Рая наемников (Кто это были? реакционеры? преступники? убийцы?), что-то было неправильно. Наемники врывались и в особняк Шериады, это тоже было странно, но сейчас… Я не мог понять, в чем дело. Подвеска Шериады молчала — однако она никогда не предупреждала меня о проклятии, только отражала. К тому же, королева вполне могла заставить свой артефакт замолчать навсегда. Чужой магии в комнате тоже не чувствовалось — да и откуда? На Острове нет шаманов.
Но что-то все равно было не так.
— Как ты?.. Откуда?.. — бормотал Рай, пока я осматривался. В голове словно колокольчик звенел: «Опасность! Беги! Спасайся!»
В Арлиссе было проще: там я всегда начеку и редко оставался один. Меня провожали в столовую, на факультативы, в общежитие — Нил, Криденс, Сэв… Сэв особенно часто. «За тобой глаз да глаз», — шутил он. Конечно! Просто неопытный демонолог — желанная добыча, а Сэв, похоже, не мог бросить вызов на дуэль сам — возможно, из-за титула, и это как-то могло повлиять на политику его Золотой империи? Зато мог защищаться, когда атаковали меня, что он и делал с откровенным удовольствием.