— Думать надо хоть иногда, — сказал Криденс. — Этот портал сейчас приведет сюда Повелителя, минуя все защитные заклинания Сиренитти. Это было очень глупо, Элвин, — раздраженно добавил Криденс.

Я откашлялся и попытался снять кольцо. У меня ничего не получилось. Тогда я потянулся к принцу, который так и не пришел в себя. Криденс и не думал мне помогать. Он поднял ритуальный кинжал Нила и встал, нервно оглянувшись на окно.

— Поздно, Элвин. Он уже здесь.

Шаги в коридоре замерли. На мгновение наступила тишина.

— Скажи Тине, что я люблю ее. Ладно? — неожиданно слабым голосом произнес Криденс.

Я изумленно уставился на него.

В дверях появился Руадан. Наткнувшись на мой щит, он захохотал.

— Элвин, мальчик мой!

Я выдохнул, и части мозаики в моей голове наконец сложились.

Они оба играли мной — и Повелитель, и Повелительница. А я, конечно, по-прежнему оставался пешкой. Я, Криденс, Нил и все остальные.

Руадан тем временем с интересом рассматривал мой щит.

— Неплохо, неплохо… Хотя пару вещей я бы изменил. Элвин, впусти меня, будь хорошим мальчиком. И я забуду про это… — он снова посмотрел на щит, — недоразумение. Ты же хочешь служить мне, не так ли?

«Да вы оба у меня уже в печенках! — чуть не закричал я. — Одна всех травит, другой превращает бал в кровавую баню. Вы оба ненормальные!»

— Принеси меня в жертву и усиль щит, — сказал вдруг Криденс.

Я опешил, а щит задрожал, и я чуть не потерял сознание от боли. Из меня будто высасывали магию, как кровь, словно насосом, и это было убийственно больно.

— Элвин, да быстрее же! — прошипел Криденс и откинул голову, подставляя горло. — Щит на крови волшебника, отданной добровольно, позволит тебе продержаться, пока королева не придет в себя. Ну же!

— Ты… с ума… сошел? — прохрипел я, слабея с каждой секундой.

Руадан давил на щит, я вливал в него все больше сил. Это было как попытка наполнить кувшин без дна — совершенно бесполезно.

— Элвин! — рявкнул Криденс. — Не время для твоей щепетильности!

— Не время — это точно, — промурлыкал Повелитель, и щит лопнул. А я упал на руки Ворону. Руадан смерил нас довольным взглядом и поинтересовался: — Ты, должно быть, Криденс Виета? А мне шейку подставишь? Я тоже люблю волшебную кровь.

Я почувствовал, как руки Криденса сжали мои плечи. Но тут же расслабились.

В воздухе разлился аромат фиалки, а меня словно укрыли теплым уютным одеялом. Я увидел, что мои руки светятся золотом.

— Здравствуй, Руадан, — пропел музыкальный голос, и мы с Криденсом облегченно выдохнули. — Что, выбрался из ледяной ямы в Аркасте? Как-то ты быстро.